Une personne infectée par le Covid-19 libère des aérosols qui contiennent le coronavirus lorsqu’elle parle, rit ou simplement expire. Si la personne ne porte pas de masque pour bloquer ces aérosols, elle peut être suspendue dans l’air et être inhalée par d’autres personnes à proximité.
À l’extérieur, les particules virales peuvent se disperser même avec un vent léger. Mais à l’intérieur, là où il n’y a pas de vent, les particules ont tendance à se concentrer et à traîner. Une bonne ventilation peut aider à briser la concentration de particules virales, mais elle ne peut pas tout faire.
« La ventilation est excellente, mais nous savons que si nous sommes à l’extérieur, les risques sont moindres. Être capable de recréer la même quantité de flux d’air que vous auriez avec seulement vos modèles de vent naturels dans un espace intérieur confiné qui est fortement occupé est incroyablement difficile à faire », a déclaré Pollitt. « En dehors de vous mettre dans, disons, une soufflerie, ce qui ne serait évidemment pas confortable pour de nombreuses raisons ou en termes d’énergie, nous devons réfléchir à ce qui est réaliste. »
Comment fonctionne la ventilation dans les transports en commun
Dans tous les transports en commun, un système de chauffage, ventilation et climatisation aspire l’air extérieur, le traite et le refoule dans l’habitacle ou la voiture. C’est un système en boucle fermée qui peut aspirer un peu d’air frais.
Un bus ou une voiture de métro peut avoir 10 à 18 échanges d’air par heure sur le côté bas, selon Jim Alosi, un ancien secrétaire aux transports du Massachusetts qui est maintenant chargé de cours sur la planification des politiques de transport au Département des études et de la planification urbaines du MIT ; du côté élevé, il pourrait en avoir 40 à 50.
« Tout dépend de l’âge de l’équipement », a déclaré Alosi. Les systèmes plus anciens ne sont pas aussi efficaces que les plus récents.
Mais lorsque la ventilation n’est pas aussi bonne, l’air n’est pas aussi bien mélangé et il peut y avoir des zones à l’intérieur d’une pièce avec une concentration plus élevée de particules.
« On ne peut pas vraiment prédire où ces zones ne sont pas bien mélangées dans une pièce. Vraiment, c’est un problème multidimensionnel, et il n’est pas facile de prédire dans une pièce pas si bien mélangée à quel point il est sûr de rester pendant un durée prolongée », a déclaré Mathai.
« Les bus ont des filtres, tout comme ceux à l’intérieur de nos véhicules », a déclaré Tawfik. « Mais ils ne sont pas conçus pour des virus comme le coronavirus ou le virus de la grippe. »
À l’aide de bougies colorées non toxiques et de vapeur, ils ont simulé la circulation de l’air dans divers bus. Ils ont trouvé que Les systèmes CVC sont extrêmement efficaces et maintiennent l’air frais ou chaud à l’intérieur d’un bus beaucoup plus longtemps que certains ne le pensent.
Lorsque l’équipe a introduit de la fumée, ils ont vu qu’elle se répandait en quelques secondes et remplissait toute la cabine. Même lorsqu’ils ont ouvert les portes et introduit de l’air frais dans les systèmes de CVC, la fumée s’est attardée pendant des minutes. Les chercheurs pensent que le virus se comporte comme la fumée et pourrait persister même après qu’une personne infectée ait quitté un bus.
« Ce sont des résultats désagréables, car cela signifie que l’ouverture des portes et des fenêtres n’aide pas beaucoup », a déclaré Tawfik. « Les systèmes ont été conçus pour traiter l’air rapidement et le garder à l’intérieur de la cabine pendant une longue période. »
Avec une autre expérience, l’équipe a essayé de voir s’ils pouvaient traiter l’air pour le rendre plus sûr. Ils ont testé les bus avec trois virus similaires au coronavirus.
Le refroidissement de l’air atténuait en moyenne environ 80 % des virus, et le chauffage était d’environ 90 %.
« Cela ne signifie pas nécessairement que c’est sûr, car ces 10% représentent toujours des millions de virus », a déclaré Tawfik. D’une part, on ne sait pas quelle quantité de virus il faut pour infecter quelqu’un.
Les filtres HEPA ont atténué environ 94 % des virus. Les ioniseurs étaient un peu moins efficaces, mais l’oxydation photocatalytique et les lampes UV étaient meilleures. Les lampes UV du système CVC ont éliminé environ 99 % des virus.
Le système BART du nord de la Californie et le système de métro de New York font partie de ceux qui ont introduit certaines de ces technologies pendant la pandémie.
Le ciel plus convivial
Les avions utilisent des filtres HEPA qui peuvent capturer environ 99 % des particules dans l’air. Ils ont également une meilleure circulation de l’air en vol. L’air est généralement introduit par le haut de la cabine, extrait par les évents du sol, alimenté par ces filtres et finalement renvoyé dans la cabine.
Cependant, les gens sont généralement dans les avions beaucoup plus longtemps que dans le métro ou dans un bus, et plus de temps dans un avion bondé peut augmenter l’exposition d’une personne.
Lorsqu’un avion est stationné, il n’a pas cette circulation supérieure.
« Les systèmes d’avions sont un peu similaires aux systèmes de bus lorsqu’ils sont au sol », a déclaré Tawfik. C’est pourquoi vous remarquerez que la température n’est pas aussi bien régulée, et c’est aussi quand il n’y a pas la même quantité d’air frais qui circule. Il s’agit alors de relever les mêmes défis. »
Une situation de covoiturage
Uber et Lyft ont abandonné leurs mandats de masque et de nombreuses compagnies de taxi ont cessé d’exiger des masques.
Vous pouvez toujours porter un masque, et certains experts suggèrent d’ouvrir les vitres de la voiture et de parler au minimum. Gardez à l’esprit que les trajets plus courts sont également meilleurs que les plus longs.
Que peut-on faire d’autre pour rendre les transports publics plus sûrs ?
Alosi a déclaré que les systèmes de transport pourraient faire certaines choses pour atténuer certains risques. Les trains et les bus pourraient circuler plus souvent afin qu’il n’y ait pas autant de monde à bord, par exemple.
Il dit que cela pourrait aider d’exiger que les gens présentent une preuve de vaccination s’ils veulent monter dans un train ou un avion. Cela ne fonctionnerait probablement pas avec les métros ou les bus, et cela ne volerait pas non plus politiquement.
Alosi pense que les transports publics ont été injustement stigmatisés. « Si vous n’êtes pas en colère contre le démasquage des personnes à l’épicerie, vous devriez vous détendre dans les transports en commun », a-t-il déclaré.
Et bien que ce ne soit pas obligatoire, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent toujours que les gens portent des masques dans les transports publics intérieurs.
« Lorsque vous passez beaucoup de temps à l’intérieur, vous inhalez évidemment, et si vous avez des cooccupants potentiellement infectés, vous pouvez inhaler ces minuscules gouttelettes qui peuvent vous rendre malade », a déclaré Mathai.
La ventilation aide absolument, a-t-il dit, mais se protéger peut nécessiter plusieurs outils d’atténuation. « Les masques réduisent vraiment l’élan de ces gouttelettes d’aérosol libérées. »
« Le simple fait de porter un masque est une solution si simple pour augmenter le niveau de sécurité », a déclaré Pollitt. « En mettre un, c’est une chose facile à faire. »
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