© Reuters. Un fragment du temple du Parthénon, prêté par le musée archéologique régional Antonino Salinas de Palerme, est exposé à la galerie du Parthénon du musée de l’Acropole à Athènes, Grèce, le 10 janvier 2022. REUTERS/Alkis Konstantinidis
Par Deborah Kyvrikosaios
ATHENES (Reuters) – Un fragment de marbre du temple du Parthénon a été rendu à Athènes depuis un musée en Sicile, une décision que les responsables espèrent faire avancer les efforts pour que le British Museum renvoie des sculptures anciennes du monument antique le plus célèbre de Grèce.
Le musée de l’Acropole d’Athènes a présenté lundi le « fragment Fagan », un fragment de marbre de 35 x 31 centimètres (12 x 14 pouces) représentant le pied de l’ancienne déesse grecque Artémis assise, ramené du musée archéologique Antonio Salinas à Palerme.
« C’est merveilleux que des amis siciliens et italiens aient pensé à le ramener là où il est né », a déclaré le directeur du musée de l’Acropole, Nikolaos Stampolidis, à propos du fragment, qui faisait autrefois partie de la frise orientale du temple.
Il doit être placé dans la galerie du Parthénon – une chambre aux parois de verre avec vue sur le Parthénon qui présente des sculptures de la frise de 160 mètres (520 pieds) de long du temple dans la même position que sur le monument d’origine , avec des copies en plâtre remplaçant des pièces qui se trouvent maintenant principalement au British Museum.
« Nous espérons que ce premier pas fait par la Sicile pourra encourager une décision similaire dans d’autres pays », a déclaré Caterina Greco, directrice du musée Antonio Salinas.
Dans le cadre de l’accord sur le patrimoine culturel de la Sicile, qui prévoit des transferts et des échanges d’objets entre musées, le fragment du Parthénon sera prêté à Athènes pour quatre ans avec une option de renouvellement pour quatre autres, mais des pourparlers sont en cours entre les gouvernements pour que la pièce reste permanente.
En retour, le musée de l’Acropole prêtera à Palerme une statue sans tête de la déesse Athéna du Ve siècle av. J.-C. et une amphore du VIIIe siècle av.
Le « fragment de Fagan » fait partie d’une sculpture plus grande du musée de l’Acropole qui est principalement une copie en plâtre, dont les pièces originales se trouvent au British Museum.
Le fragment faisait autrefois partie de la collection du consul général britannique du XIXe siècle en Sicile, Robert Fagan, diplomate et archéologue, avant d’être acheté par l’Université royale de Palerme en 1820 à sa veuve après sa mort. On ne sait pas comment Fagan l’a acquis pour la première fois.
LONG DIFFÉREND SUR LES « ELGIN MARBLES »
Le « fragment de Fagan » est la première pièce des sculptures du Parthénon – le monument grec le plus célèbre du Ve siècle av. J.-C. – à revenir en Grèce d’un musée étranger.
Athènes a fait campagne pour que les « marbres d’Elgin », comme on les appelle souvent – 75 mètres de frise du Parthénon, 15 métopes et 17 sculptures – soient rendus du British Museum depuis qu’ils ont été enlevés par le diplomate britannique Lord Elgin au début du XIXe siècle lorsqu’il était ambassadeur auprès de l’Empire ottoman alors au pouvoir en Grèce.
Le British Museum a acheté les marbres en 1816 et les autorités britanniques affirment qu’ils avaient été acquis légalement par Elgin, une affirmation que la Grèce nie. Le British Museum a déclaré qu’il n’y avait aucune discussion en cours avec le gouvernement grec sur leur retour.
« Ils fournissent essentiellement la feuille de route sur la façon dont le retour permanent des marbres du Parthénon à Athènes pourrait être organisé », a déclaré la ministre grecque de la Culture Lina Mendoni, faisant référence au prêt de l’Italie.
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a proposé de prêter d’importants artefacts à la Grande-Bretagne en échange des marbres, après des décennies d’appels rejetés.
« (Cela) ouvre la voie au British Museum pour engager des discussions sérieuses avec les autorités grecques afin de trouver une solution qui serait mutuellement acceptable », a déclaré Mitsotakis lors de la présentation.
Lorsque Mitsotakis s’est rendu à Downing Street en novembre, le Premier ministre britannique Boris Johnson lui a dit que le problème en était un pour le British Museum et non pour son gouvernement.
« J’ai soulevé la question lors de ma visite », a déclaré Mitsotakis lundi. « Je me suis senti encouragé par la déclaration (de Johnson)… que le gouvernement britannique ne s’opposerait pas à un éventuel accord qui pourrait être conclu entre (la Grèce) et le British Museum. »
En mars de l’année dernière, Johnson a déclaré à un journal grec que la Grande-Bretagne était le propriétaire légal des billes.
Récemment, des pays européens tels que la France, l’Espagne et l’Allemagne ont intensifié leurs efforts pour restituer les objets pillés dans leurs musées à leurs pays africains d’origine.
« Quand il y a une volonté, il y a un moyen. Tôt ou tard, cela arrivera », a déclaré Mitsotakis à propos des billes revenant de Grande-Bretagne.
(Reportage et rédaction par Deborah Kyvrikosaios ; édition par Mark Heinrich)
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