Un jury américain déclare le fondateur de Theranos Holmes coupable dans un procès pour fraude Par Reuters

Par Jane Lanhee Lee et Jody Godoy

SAN JOSE, Californie (Reuters) – Un jury américain a déclaré lundi la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, coupable d’avoir comploté pour frauder les investisseurs de la startup de tests sanguins, la condamnant pour quatre des 11 chefs d’accusation.

Holmes a été reconnu coupable d’avoir fraudé trois autres investisseurs, ainsi que d’avoir comploté pour le faire. Elle a été acquittée de trois chefs d’accusation d’escroquerie de patients qui ont payé des tests de Theranos et d’une accusation de complot connexe. Le jury n’a pas pu se prononcer sur trois chefs d’accusation liés aux investisseurs individuels.

Holmes, vêtu d’une veste de costume grise, semblait prêt après la lecture du verdict. Une date de condamnation n’a pas été immédiatement fixée.

Elle risque jusqu’à 80 ans de prison lorsqu’elle a été condamnée par le juge de district américain Edward Davila, mais obtiendrait probablement une peine beaucoup plus faible.

Les procureurs ont déclaré que Holmes, 37 ans, avait escroqué des investisseurs privés entre 2010 et 2015 en les convaincant que les petites machines de Theranos pouvaient effectuer une série de tests avec quelques gouttes de sang par piqûre au doigt.

Holmes a également été accusé d’avoir induit des patients en erreur sur l’exactitude des tests.

Holmes est devenu célèbre dans la Silicon Valley après avoir fondé Theranos en 2003.

De riches investisseurs privés, dont le magnat des médias Rupert Murdoch, ont investi des millions dans l’entreprise après avoir rencontré la fondatrice qui était connue pour son col roulé noir à la Steve Jobs.

L’affaire a mis en lumière les efforts infructueux de Theranos pour révolutionner les tests en laboratoire. La société s’est secrètement appuyée sur des machines conventionnelles fabriquées par Siemens pour effectuer des tests sur les patients, ont déclaré les procureurs.

Theranos s’est effondré après que le Wall Street Journal a publié une série d’articles suggérant que ses appareils étaient défectueux et inexacts. Holmes a été inculpé en 2018 aux côtés de l’ancien directeur des opérations de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani.

Elle avait plaidé non coupable de neuf chefs de fraude et de deux chefs de complot. Balwani a également plaidé non coupable et sera jugé à une date ultérieure.

Au cours du procès à San Jose, en Californie, qui a débuté en septembre, les jurés ont entendu le témoignage d’anciens employés de Theranos qui ont déclaré avoir quitté l’entreprise après avoir été témoins de problèmes avec sa technologie.

Des investisseurs ont déclaré que Holmes avait fait des déclarations trompeuses sur Theranos, par exemple que ses machines étaient utilisées sur le terrain par l’armée américaine. Et d’anciens patients ont déclaré aux jurés qu’ils n’auraient pas utilisé les tests de Theranos s’ils avaient su que les tests étaient défectueux.

Les procureurs ont déclaré que si Holmes avait été honnête avec les investisseurs et les patients, l’entreprise n’aurait jamais attiré un financement et des revenus critiques.

« Elle a choisi la fraude plutôt que l’échec commercial. Elle a choisi d’être malhonnête », a déclaré le procureur américain adjoint Jeff Schenk au début des plaidoiries. « Ce choix n’était pas seulement insensible, il était criminel. »

Témoignant pour sa propre défense au procès, Holmes a déclaré qu’elle n’avait jamais eu l’intention de tromper qui que ce soit et que les directeurs de laboratoire de Theranos étaient en charge de la qualité des tests.

Dans ses plaidoiries finales, l’avocat de la défense Kevin Downey a déclaré que les preuves ne montraient pas que Holmes était motivée par une pénurie de liquidités à Theranos, mais pensait plutôt qu’elle « construisait une technologie qui changerait le monde ».

« Vous savez qu’au premier signe de problème, les escrocs encaissent », mais Holmes est resté, a déclaré Downey. « Elle a coulé avec ce navire quand il a coulé. »