Selon une nouvelle étude, les hommes qui ont boxé en tant qu’amateurs au début de leur vie sont plus à risque de développer une démence précoce.

Les résultats montrent qu’ils sont au moins deux fois plus susceptibles d’avoir des troubles cognitifs de type Alzheimer, l’apparition de la démence commençant en moyenne cinq ans plus tôt que ceux qui n’avaient jamais boxé.

L’Université de Cardiff a suivi 2 500 hommes sur 35 ans pour l’étude.

L’Association internationale de boxe (AIBA) a déclaré que des recherches étaient en cours sur les impacts à la tête.

Il a ajouté que toute modification de la réglementation serait fondée sur une « recherche solide ».

Les associations galloises, anglaises et écossaises de boxe amateur ont déclaré qu’elles considéreraient pleinement les résultats de l’étude et que des « améliorations significatives » avaient été apportées à la boxe amateur ces dernières années.

Pour Peter Flanagan, qui a grandi dans une famille de boxeurs, le sport n’a pas seulement été une carrière, mais un mode de vie.

Son père et son grand-père ont tous deux commencé la boxe alors qu’ils n’avaient que 11 ans, et il a suivi leurs traces sur le ring.

« Cela a duré depuis l’époque des mains nues, les Flanagans étaient tous des combattants », a-t-il déclaré.

Dans les années 1980, il a commencé une carrière de boxeur professionnel de six ans, combattant plus de 40 fois et une fois, quatre fois en 10 jours.

Mais M. Flanagan, qui vit à Glossop, dans le Derbyshire, a reçu un diagnostic de démence il y a quatre ans.

Il a décrit comment il travaillait comme constructeur lorsqu’il a commencé à oublier des choses.

« J’allais au chantier, je pensais que j’avais tout en tête, mais ensuite j’y retournais et j’avais oublié des choses vitales », a-t-il déclaré.

« Puis un jour, je conduisais sur l’autoroute et je n’avais tout simplement aucune idée d’où j’étais, où j’allais… mais en quelques minutes, c’est revenu. »

Sa fille Tina a dit que c’était frustrant car elle a remarqué que sa santé mentale et sa mémoire déclinaient.

« Il l’a nié au départ, [he was] très fier… il voulait continuer à être le fournisseur fort de maman », a-t-elle déclaré.

Lorsque son père a reçu un diagnostic de démence, son consultant a affirmé que la boxe avait joué un rôle dans la cicatrisation de son cerveau.

M. Flanagan souhaite que les règles soient modifiées pour aider à protéger les autres pendant l’entraînement, y compris les limites des combats de tête.

Sa mémoire à court terme est peut-être inégale, mais ses souvenirs de combats à long terme restent vifs.

« J’ai reçu un gros coup de poing et à partir de ce moment-là, j’ai eu un gros point noir dans ma vision, je ne pouvais pas le voir », se souvient-il d’un combat brutal.

« L’arbitre m’a parlé, je ne pouvais pas voir l’arbitre … Je suis sorti au deuxième tour et je ne pouvais tout simplement pas voir. »

L’étude évaluée par des pairs de l’Université de Cardiff, publiée dans le Clinical Journal of Sports Medicine, serait la première à examiner les effets à long terme de la boxe amateur sur le cerveau.

L’auteur Peter Elwood, impliqué dans la cohorte Caerphilly depuis 1979, a qualifié les résultats de « très puissants ».

« Vous collectez des informations sur les facteurs qui, selon vous, pourraient être liés à la démence ou aux maladies cardiaques », a-t-il déclaré.

« Mais vous le récupérez quand les hommes sont en bonne santé, ils n’en ont pas parlé à leurs amis, n’en ont pas lu, donc très peu de pensées sont déjà dans leur esprit et ils vous le disent clairement et, je crois, avec un total franchement. »

Des tests cognitifs et psychologiques ont été effectués tous les cinq ans sur les hommes d’âge moyen, qui ont boxé sérieusement dans leur enfance.

Lorsqu’ils sont arrivés entre 75 et 90, les dossiers médicaux ont été inspectés pour ceux qui présentaient des résultats aux tests cognitifs et des symptômes en baisse.

Toute personne souffrant de perte de mémoire a été vue par un gériatre et un neurologue, avant d’être testée pour la démence.

Le professeur Elwood a admis avoir été « surpris » par les résultats, déclarant : « Les hommes qui avaient boxé présentaient des preuves d’une fonction cognitive inférieure, de symptômes, de perte de mémoire, de confusion et lors de leurs tests sur leurs fonctions psychologiques. »

Il y a eu une « multiplication par trois » des symptômes et des signes de la maladie d’Alzheimer, l’apparition de la démence apparaissant jusqu’à huit ans et, en moyenne, cinq ans plus tôt par rapport à ceux qui n’avaient pas boxé.

Des améliorations ont été apportées à la boxe depuis que ceux de l’étude se sont battus – les rounds et les combats sont plus courts, les gants de niveau amateur sont plus rembourrés, avec des casques protecteurs utilisés à certains niveaux.

Cependant, la science sur les casques a changé et l’instance dirigeante ne les utilise plus au niveau amateur senior masculin.

M. Flanagan a déclaré qu’au cours de son séjour, le sparring pouvait être violent.

« Tout le monde essayait juste de s’assommer, cela semblait être à l’ordre du jour », a-t-il déclaré.

Bien qu’il pense que l’entraînement s’est amélioré, il souhaite voir l’introduction de limites sur le sparring à la tête pendant l’entraînement.

Dans une déclaration commune, les associations de boxe amateur galloise, anglaise et écossaise ont déclaré qu’elles travaillaient continuellement pour rendre la boxe aussi sûre que possible.

« Aucun boxeur ne peut s’entraîner ou concourir sans un examen médical annuel et doit subir un contrôle médical avant et après chaque combat, tandis qu’un médecin doit également être présent à chaque combat de compétition à n’importe quel niveau, que ce soit dans une exposition de club ou un championnat national », a-t-il déclaré. mentionné.

« Tout boxeur soupçonné d’avoir été victime d’une commotion cérébrale par un médecin, ou lorsque l’arbitre a arrêté le combat, n’est pas autorisé à concourir ou à s’entraîner automatiquement pendant 30 jours et cela est enregistré pour garantir l’adhésion. »

Le sparring est également contrôlé, le travail des coussinets et des sacs étant désormais « une partie importante de l’entraînement », ont-ils ajouté.

L’AIBA a déclaré: « Comme le montre clairement l’étude, la boxe amateur il y a de nombreuses années dans cette partie du Pays de Galles peut être liée à des problèmes de santé cognitive.

« Et comme l’étude le note également, il y a eu des changements significatifs depuis : en termes de gants, de casques, de charge de contact à l’entraînement et en compétition, etc. »

L’AIBA a ajouté que sa priorité était la santé et le bien-être des boxeurs, et que la recherche examinait les impacts sur la tête.

« Tout autre changement apporté aux réglementations et/ou aux recommandations sur le sparring sera fondé sur une recherche solide et sera basé sur notre engagement continu envers les boxeurs et ceux qui les soutiennent », a-t-il déclaré.

M. Flanagan s’occupe de ses 11 petits-enfants et collecte des fonds pour des œuvres caritatives, dont Ringside, qui vise à ouvrir une maison de soins pour boxeurs à la retraite.

« À bien des égards, je suis peut-être dans l’abnégation, mais chaque jour je me convainc que je suis fort », a-t-il ajouté.

« Je m’entraîne pour combattre la démence, comme je me suis entraîné pour combattre en boxe. »