La COP26 vise à bannir le charbon. L’Asie construit des centaines de centrales électriques pour la brûler Par Reuters

Par Sudarshan Varadhan et Aaron Sheldrick

UDANGUDI, Inde/TOKYO (Reuters) – Sur la côte près de la pointe sud de l’Inde, des travailleurs travaillent péniblement sur une jetée transportant un tapis roulant qui coupe un mile dans l’océan Indien où les eaux bleu azur sont suffisamment profondes pour que les navires accostent et déchargent d’énormes cargaisons de charbon.

La ceinture transportera des millions de tonnes de charbon chaque année vers une centrale électrique géante à plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres qui brûlera le carburant pendant au moins 30 ans pour produire de l’électricité pour les plus de 70 millions de personnes qui vivent dans l’État indien du Tamil Nadu.

La centrale d’Udangudi est l’une des près de 200 centrales au charbon en construction en Asie, dont 95 en Chine, 28 en Inde et 23 en Indonésie, selon les données de l’association américaine Global Energy Monitor (GEM).

Cette nouvelle flotte produira des émissions de réchauffement de la planète pendant des décennies et est une mesure du défi auquel les dirigeants mondiaux sont confrontés lorsqu’ils se réunissent pour les pourparlers sur le climat à Glasgow, où ils espèrent sonner le glas du charbon comme source d’énergie.

L’utilisation du charbon est l’un des nombreux problèmes qui divisent les pays industrialisés et les pays en développement alors qu’ils cherchent à lutter contre le changement climatique.

De nombreux pays industrialisés ont fermé des centrales au charbon pendant des années pour réduire les émissions. Les États-Unis à eux seuls ont retiré 301 usines depuis 2000.

Mais en Asie, qui abrite 60 % de la population mondiale et environ la moitié de l’industrie manufacturière mondiale, l’utilisation du charbon augmente au lieu de diminuer alors que les pays en développement rapide cherchent à répondre à la demande croissante d’électricité.

Plus de 90 % des 195 centrales à charbon en construction dans le monde se trouvent en Asie, selon les données de GEM.

Le Tamil Nadu est le deuxième État le plus industrialisé d’Inde et l’un des principaux producteurs d’énergie renouvelable du pays. Mais elle construit également les centrales au charbon les plus importantes du pays.

« Nous ne pouvons pas dépendre uniquement de l’énergie solaire et éolienne », a déclaré à Reuters un haut responsable de Tamil Nadu Generation and Distribution Corp.

« Vous pouvez avoir le gâteau de charbon et un glaçage solaire », a-t-il déclaré, refusant d’être nommé car il n’était pas autorisé à parler aux médias.

ACCROCHÉ AU CHARBON

Malgré des augmentations spectaculaires de la production d’énergie renouvelable, l’économie mondiale reste dépendante du charbon pour l’électricité. En Asie, la part du charbon dans le mix de production est le double de la moyenne mondiale, en particulier dans les économies en plein essor comme l’Inde.

En 2020, plus de 35 % de l’électricité mondiale provenait du charbon, selon le BP (NYSE ? Statistical Review of World Energy. Environ 25% provenaient de , 16% des barrages hydroélectriques, 10% du nucléaire et 12% des énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien.

Cette année, la demande de charbon est établie pour un nouveau record, poussant les prix à des niveaux record et contribuant à une ruée mondiale pour le carburant.

La demande record de charbon contribue à une augmentation rapide des émissions en 2021 après une chute l’année dernière, lorsque les restrictions de mouvement de milliards de personnes pour ralentir la pandémie ont fait chuter la consommation de carburant.

Alors que certaines des nouvelles centrales au charbon en construction remplaceront des stations plus anciennes et plus polluantes, ensemble, elles augmenteront les émissions totales.

« L’achèvement de la capacité qui est déjà en construction dans ces pays augmentera la demande et les émissions de charbon », a déclaré Lauri Myllyvirta, analyste en chef au Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur.

Les émissions de dioxyde de carbone (CO2) des seules nouvelles usines atteindront près de 28 milliards de tonnes sur leur durée de vie de 30 ans, selon GEM.

Ce n’est pas loin des 32 milliards de tonnes d’émissions mondiales totales de CO2 de toutes les sources en 2020, selon BP, soulignant à quel point il sera difficile pour les dirigeants réunis à Glasgow – y compris le Premier ministre indien Narendra Modi – de faire des progrès significatifs sur le changement climatique.

Le secrétaire indien à l’Environnement, Rameshwar Prasad Gupta, a déclaré à Reuters dans une récente interview que l’Inde était sur la bonne voie pour atteindre son objectif de réduire l’empreinte carbone du pays et qu’avec ce charbon, elle chuterait également, mais elle ne peut pas être abolie.

« Regardez, chaque pays a ses points forts. Nous avons du charbon, nous devons en dépendre », a déclaré Gupta.

« Notre position est qu’une fois que vous aurez atteint des objectifs de réduction de l’intensité carbone, cela aura un impact … Laissez-nous le soin de le faire dans le charbon ou ailleurs. »

Anil Swarup, un ancien secrétaire au charbon, a pris la même ligne dans une interview. « L’expansion des énergies renouvelables est essentielle, mais le charbon restera la principale source d’énergie de l’Inde pour les 15 prochaines années au moins, et la production doit être augmentée pour répondre à nos besoins énergétiques », a-t-il déclaré.

CROQUANT DE CHINE

À travers l’Inde, 281 centrales au charbon fonctionnent et au-delà des 28 en cours de construction, 23 autres sont en phase de pré-construction, selon les données de GEM.

Ces chiffres sont éclipsés par la Chine, le premier mineur, consommateur et émetteur de charbon au monde, dont le chef, le président Xi Jinping, ne devrait pas assister à la COP26. Plus de 1 000 centrales à charbon sont en exploitation, près de 240 en projet ou déjà en construction.

Ensemble, les centrales au charbon de la deuxième économie mondiale émettront 170 milliards de tonnes de carbone au cours de leur durée de vie, soit plus que toutes les émissions mondiales de CO2 entre 2016 et 2020, selon les données de BP.

Bien qu’elle possède également la plus grande capacité d’énergie renouvelable au monde, la Chine souffre actuellement d’une crise énergétique majeure et a exhorté les mineurs de charbon à augmenter leur production.

Cela devrait augmenter la consommation de charbon à court terme, même si la Chine prévoit de réduire sa consommation de charbon à partir de 2026.

Néanmoins, la consommation mondiale totale de charbon devrait augmenter, tirée par l’accélération de l’utilisation en Asie du Sud et du Sud-Est, où les projets en construction augmenteront la capacité de combustion du charbon de 17 % et 26 % respectivement.

VIE APRÈS LA MORT

Même dans les économies engagées à réduire les émissions, l’emprise du charbon reste forte.

Le Japon, dont l’industrie nucléaire est en crise depuis la catastrophe de Fukushima, s’est tourné vers le charbon pour combler le vide et construit sept nouvelles grandes centrales électriques au charbon.

Le principal producteur JERA prévoit d’ajouter de l’ammoniac à combustion propre à utiliser avec le charbon pour aider à atteindre son objectif d’être neutre en carbone d’ici 2050, et potentiellement maintenir les anciennes unités en fonctionnement plus longtemps.

Sur une baie près de Nagoya, la station Hekinan de JERA, vieille de 30 ans et de 4 100 mégawatts, autrefois la plus grande d’Asie, fournit de l’électricité à un géant de l’automobile comme Toyota Motor (NYSE ? Corp.

Comme de nombreuses centrales électriques, les chaudières d’Hekinan dépendent du carburant des principaux exportateurs tels que l’Australie, où le charbon est à la fois une source vitale de revenus – 18 milliards de dollars pour l’exercice en cours – et une pomme de discorde avec des alliés exhortant à des réductions d’émissions ambitieuses. https://www.reuters.com/world/asia-pacific/australian-pm-refuses-commit-phasing-out-fossil-fuels-2021-09-26

Le Premier ministre australien Scott Morrison devrait assister aux pourparlers de Glasgow. Mais le ministre des Ressources, Keith Pitt, a déclaré qu’il y aurait une demande de charbon pendant des décennies et a clairement indiqué que le pays ne serait pas influencé par la pression des banques, des régulateurs et des investisseurs pour entraver l’industrie.

« Tant que le marché existe, l’Australie cherchera à le remplir », a déclaré Pitt.

(1 $ = 1,3398 dollar australien)