Selon les chercheurs, un traitement au laser potentiellement risqué proposé aux femmes ménopausées pour rajeunir le vagin n’est pas meilleur qu’une thérapie fictive ou factice.

Ils l’ont testé dans un procès pour voir si cela pourrait soulager la sécheresse vaginale et les relations sexuelles douloureuses liées au changement.

L’organisme consultatif du NHS, le National Institute for Health and Care Excellence, a déclaré que la thérapie ne devrait être utilisée qu’à des fins de recherche.

Cependant, certaines cliniques privées au Royaume-Uni et aux États-Unis continuent de l’offrir.

Le rajeunissement au laser consiste à insérer une sonde dans le vagin pour chauffer et modifier ou remodeler les tissus environnants.

Les cliniques prétendent que le fait de relancer le processus de guérison du corps en blessant délibérément les tissus peut augmenter la lubrification naturelle et restaurer la gratification sexuelle.

Le traitement non chirurgical peut être terminé dans l’heure du déjeuner mais n’est pas entièrement sans risque, selon les responsables.

Les régulateur américain a déjà déclaré qu’il était « profondément préoccupé » que les femmes puissent être blessées par la procédure.

Certaines de celles qui en ont souffert ont eu des brûlures vaginales et des cicatrices.

La recherche, décrite dans le Journal of the American Medical Association, est l’une des plus grandes études à examiner de manière indépendante la thérapie en utilisant la conception « gold standard » d’un essai clinique.

NICE a demandé ce type de travail, afin de déterminer si la thérapie est suffisamment sûre et bénéfique pour être recommandée pour une utilisation plus large dans le NHS.

Les chercheurs australiens, non financés par l’industrie, ont randomisé 85 femmes pour recevoir soit le traitement au laser, soit une procédure placebo – où la sonde a été insérée mais la « dose » requise d’énergie laser n’a pas été délivrée.

Aucun effet secondaire grave n’a été enregistré – mais au cours de l’année de suivi, il n’y avait pas non plus de différence perceptible entre les deux groupes en termes d’amélioration des symptômes.

Un éditorial d’accompagnement dans JAMA a comparé la situation de la thérapie au laser à la récente peur du maillage vaginal, lorsque certaines femmes ont été blessées par une procédure interrompue plus tard en raison de problèmes de sécurité.

Les auteurs, les Drs Marisa Adelman et Ingrid Nygaard, de la faculté de médecine de l’Université de l’Utah, ont déclaré : « L’utilisation clinique généralisée de la thérapie vaginale au laser, suivie de l’augmentation du nombre de rapports d’événements indésirables et de la FDA [US Food and Drug Administration] avertissements, a apporté un sentiment malheureux de déjà vu.

« Après une ruée vers la commercialisation de produits de maille vaginale pour la gestion du prolapsus des organes pelviens avant la fin d’essais randomisés rigoureux, ces produits ne sont plus commercialisés aux États-Unis.

« Bien que la commercialisation avant la disponibilité des preuves démontrant l’efficacité et l’innocuité puisse être associée à des bénéfices à court terme pour les entreprises et les cliniciens, cette approche ferme toute fenêtre d’opportunité pour savoir réellement quels individus, le cas échéant, bénéficient du traitement, ainsi que ceux qui présentent un risque accru de préjudices. »

Tim Hillard, ancien président et porte-parole de la British Menopause Society, gynécologue consultant dans le Dorset, a déclaré : « C’est le type d’étude que nous attendions.

« C’est l’un des plus grands essais randomisés et il n’est pas financé par l’industrie.

« Cela renforce vraiment le fait que les médecins ne devraient proposer cette thérapie que dans le cadre d’essais cliniques pour recueillir plus de preuves. »

De nouveaux traitements pour les symptômes de la ménopause étaient très nécessaires et méritaient des recherches, a déclaré M. Hillard.

« Les symptômes comme la sécheresse vaginale, les démangeaisons et l’inconfort ou la douleur pendant les rapports sexuels sont très courants et peuvent être très pénibles pour les femmes », a-t-il déclaré.

« Il peut être difficile de parler d’eux.

« Beaucoup de femmes le supportent et ne demandent pas de conseils – mais il existe certains traitements qui peuvent aider et il y a des spécialistes qui peuvent conseiller. »