© Reuters. Une vue générale d’un vol de surveillance P-3K2 Orion des Forces de défense néo-zélandaises montre une forte chute de cendres au-dessus de Nomuka à Tonga après que la nation insulaire du Pacifique a été frappée par un tsunami déclenché par une éruption volcanique sous-marine le 17 janvier 2022. Défense néo-zélandaise
(Reuters) – Lorsque le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai des Tonga est entré en éruption violemment, envoyant des ondes de choc et un tsunami à travers le Pacifique, l’explosion dans la petite nation insulaire était si assourdissante que les familles en fuite ne pouvaient que faire signe à leurs proches de courir.
« La première explosion … nos oreilles bourdonnaient et nous ne pouvions même pas nous entendre, alors tout ce que nous faisons, c’est pointer vers nos familles pour qu’elles se lèvent, se préparent à courir », a déclaré à Reuters la journaliste locale Marian Kupu dans l’une des premiers récits de témoins oculaires à émerger de la nation du Pacifique Sud.
« Nous avons évacué et ensuite nous, toutes nos familles, avons fui la région de Kolovai, car Kolovai est juste à côté du bord de mer », a déclaré Kupu, expliquant les scènes chaotiques juste à l’extérieur de la capitale Nuku’alofa samedi soir.
L’explosion, qui a tué au moins trois personnes, a envoyé des vagues de tsunami d’environ 15 mètres (50 pieds) de haut s’écraser sur une petite île et gravement endommagé des villages, des centres de villégiature et de nombreux bâtiments sur d’autres. Il a également coupé les communications nationales et internationales, coupant un câble Internet sous-marin.
Le Goddard Space Flight Center de la NASA a déclaré que la force de l’éruption était estimée à l’équivalent de 5 à 10 mégatonnes de TNT, soit plus de 500 fois celle de la bombe nucléaire que les États-Unis ont larguée sur la ville japonaise d’Hiroshima à la fin de Deuxième guerre mondiale.
Cinq jours plus tard, les communications n’ont été que partiellement rétablies et des témoignages oculaires ont commencé à être rapportés.
Debout sur le bord de la route dans la capitale, Kupu porte un masque et une écharpe blanche pour se protéger de la poussière volcanique qui enveloppe les Tonga et a contaminé les réserves d’eau potable.
« La poussière est sur les toits, les arbres, partout », a-t-elle déclaré.
« Ce qui nous préoccupe maintenant, c’est l’eau potable. La majeure partie de notre eau potable a été contaminée par la poussière volcanique. »
Interrogé sur l’approvisionnement alimentaire des Tonga, estimés à 105 000 habitants, Kupu a répondu : « Peut-être que nous pouvons survivre pendant les prochaines semaines, mais je ne suis pas sûr pour l’eau ».
Le pouvoir de la capitale et d’ailleurs était encore fragile.
« L’électricité est de retour, mais elle est allumée et éteinte. Cela est dû à beaucoup de cendres sur les transformateurs et les lampadaires ont été endommagés. Certaines pannes durent des heures, d’autres des jours », a déclaré Kupu.
Autour de la capitale et sur les îles périphériques, jeudi, les gens ont passé au crible les décombres et la poussière alors qu’ils entamaient la longue tâche de reconstruction et attendaient l’arrivée de l’aide étrangère.
Kupu a déclaré que quelques villages du côté ouest des Tonga ont été très durement touchés.
« Je ne dirai pas que nous nous attendons à plus de morts, mais au moment où nous parlons, le gouvernement essaie de voler vers les autres îles pour les vérifier », a-t-elle déclaré.
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