L’ex-procureur exclusif de Salvador déclare que le gouvernement a annulé l’enquête sur un pacte avec les gangs Par Reuters

Par Sarah Kinosian

SAN SALVADOR (Reuters) – Un ancien procureur anti-corruption salvadorien a déclaré que le gouvernement du président Nayib Bukele avait mis fin à l’enquête de son unité sur ses prétendues négociations avec des gangs de rue violents pour aider à étendre son pouvoir, alors que les États-Unis intensifient la pression sur le pays d’Amérique centrale au cours de ces pourparlers.

German Arriaza, qui dirigeait une unité anti-corruption au sein du bureau du procureur général, a déclaré que son équipe avait compilé des preuves documentaires et photographiques que le gouvernement de Bukele avait conclu un accord avec les gangs Mara Salvatrucha (MS-13) et Barrio 18 en 2019 pour réduire les taux de meurtres et aider le parti au pouvoir New Ideas à remporter les élections législatives de février.

Les commentaires d’Arriaza marquent la première fois qu’un ancien responsable salvadorien accuse publiquement le gouvernement de Bukele de conclure un accord avec les gangs, qui ont ravagé le pays par des meurtres et des extorsions souvent brutaux pendant au moins deux décennies. La fin de l’enquête d’Arriaza et son vol à l’étranger n’ont jamais été signalés auparavant.

Le 8 décembre, le département du Trésor américain a également affirmé que les pourparlers avaient eu lieu et a imposé des sanctions à deux responsables du gouvernement salvadorien qu’il les a dirigés, dans le cadre d’une série d’actions similaires pour marquer un sommet sur la démocratie organisé par le président Joe Biden.

Les États-Unis intensifient la pression sur l’administration Bukele pour ce que Washington considère comme des pratiques anti-démocratiques telles que l’éviscération du système judiciaire. Un groupe de travail du ministère américain de la Justice qui lutte contre le crime du M-13 aux États-Unis prépare des accusations contre les deux responsables salvadoriens pour leur rôle présumé dans les négociations, ont déclaré deux sources à Reuters ce mois-ci.

Le gouvernement a démis Arriaza de ses fonctions en mai 2021, selon son avis de transfert qui a été vu par Reuters, après une purge par les alliés législatifs de Bukele qui se sont débarrassés de cinq juges constitutionnels et du plus haut procureur du pays qui ont été remplacés par des fidèles du gouvernement.

Arriaza, une source au bureau du procureur général salvadorien et deux responsables de la justice américaine ont déclaré que l’enquête était alors terminée. Craignant des représailles du gouvernement salvadorien pour avoir lancé l’enquête, Arriaza a déclaré qu’il s’était immédiatement exilé et que les membres de son équipe, connus sous le nom de Groupe spécial anti-mafia (GEA), se sont soit exilés, soit transférés.

« Nos enquêtes ont conduit le gouvernement à dissoudre l’organisme anti-corruption », a déclaré Arriaza depuis un endroit en dehors d’El Salvador qu’il a demandé à Reuters de ne pas divulguer.

Le bureau de presse de Bukele et le bureau du procureur général n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le travail d’Arriaza et le sort de son enquête. Le président a souvent nié les informations des médias et les allégations de l’opposition selon lesquelles il aurait négocié une trêve avec les gangs.

L’unité d’Arriaza a produit un rapport sur une enquête qui a commencé en 2020 sur la base d’écoutes téléphoniques, d’images de caméras de sécurité, de photographies, de documents saisis et de disques durs, qui, selon lui, a montré comment le vice-ministre de la Justice Osiris Luna et un autre fonctionnaire, Carlos Marroquin, sont entrés dans les prisons pour négocier une trêve secrète avec les gangs.

Le département du Trésor a fait des allégations similaires.

Arriaza dit que son unité a découvert que Luna et Marroquin, le chef d’une agence gouvernementale de protection sociale, offraient aux gangs de meilleures conditions de détention, de l’argent et d’autres avantages en échange de la réduction des taux d’homicides et du soutien électoral au parti de Bukele lors des élections législatives de février.

Reuters a obtenu une partie de 129 pages du rapport indépendante d’Arriaza. Des responsables américains ont confirmé que le document, rapporté pour la première fois par le média salvadorien El Faro en août, est authentique.

Luna et Marroquin n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires et Reuters n’a pas été en mesure de trouver de représentants légaux pour eux.

Les sanctions américaines contre le couple ont intensifié les tensions existantes entre El Salvador et Washington, qui considère Bukele comme de plus en plus autoritaire.

De nombreux membres du MS-13 ont été reconnus coupables de meurtre et de trafic de drogue dans des villes américaines et plusieurs des chefs de gang ont été inculpés d’accusations de terrorisme dans le district oriental de New York. Des responsables américains affirment que les gangs ont ordonné des meurtres aux États-Unis depuis l’intérieur des prisons d’El Salvador.

ÉPUISÉ

Arriaza a déclaré qu’il avait subi des pressions en mai après que le parti de Bukele ait remporté les élections, remplacé le procureur général et évincé les principaux juges.

Il a déclaré qu’il avait été convoqué à une réunion le 5 mai avec le nouveau procureur général Rodolfo Delgado qui lui a demandé quelles affaires contre le gouvernement son unité poursuivait.

Quelques heures après avoir détaillé ses enquêtes à Delgado, y compris l’enquête sur les négociations avec les gangs, Arriaza a reçu un avis écrit, vu par Reuters, qu’il serait transféré à l’école du procureur d’El Salvador pour servir de conseiller.

Delgado n’a pas pu être joint pour commenter.

Arriaza a déclaré qu’il lui avait été interdit d’accéder à son bureau, à son ordinateur et à ses fichiers juste après la réunion du 5 mai et qu’il avait fui le pays le même jour pour vivre à l’étranger. Il a dit qu’il craignait des représailles du gouvernement salvadorien sur les enquêtes de son équipe.

« J’ai été procureur du gouvernement pendant plus de 18 ans, j’ai poursuivi des affaires de corruption dans tous les domaines politiques – politiciens, juges, policiers, membres de gangs, narcos – mais c’est la première fois que je sentais que je devais partir. »

Bukele – l’un des dirigeants les plus populaires d’Amérique latine – a poursuivi des membres des gouvernements précédents pour avoir négocié avec des gangs pour obtenir leur soutien politique.

Les rumeurs d’une trêve entre le propre gouvernement de Bukele et les gangs ont commencé lorsque le taux de meurtres a chuté d’environ 50 % l’année suivant son entrée en fonction en juin 2019. Bukele a attribué la baisse des homicides à sa politique.

Le rapport obtenu par Reuters présente les transcriptions des procureurs de messages audio présumés provenant des téléphones des membres de gangs, des demandes manuscrites prétendument des gangs, des entrées de journal détaillant les prisonniers que les responsables gouvernementaux auraient rencontrés. Il décrit également les tentatives présumées de Luna de détruire les preuves des réunions en prison.

Il comprend des images de caméras de sécurité montrant apparemment Luna à plusieurs reprises entrant dans deux prisons accompagnée de personnes dont le visage était caché par un masque de ski. Les enquêteurs ont identifié l’une de ces personnes masquées comme étant Marroquin, selon la présentation.

Le rapport de l’équipe détaille également les enquêtes sur le détournement de fonds des prisons et les dépenses illicites en cas de pandémie au sein de divers ministères.