Omicron présente un risque «très élevé» mais les données sur la gravité sont limitées Par Reuters

Par Stéphanie Nebehay et Ludwig Burger

GENÈVE (Reuters) – La variante du coronavirus Omicron, signalée dans plus de 60 pays, pose un risque mondial « très élevé », avec certaines preuves qu’elle échappe à la protection vaccinale, mais les données cliniques sur sa gravité sont limitées, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Des incertitudes considérables entourent Omicron, détecté pour la première fois le mois dernier en Afrique australe et à Hong Kong, dont les mutations pourraient entraîner une transmissibilité plus élevée et davantage de cas de maladie COVID-19, a déclaré l’OMS dans une note technique publiée dimanche.

« Le risque global lié à la nouvelle variante préoccupante Omicron reste très élevé pour un certain nombre de raisons », a-t-il déclaré, réitérant sa première évaluation du 29 novembre.

Au moins un patient est décédé au Royaume-Uni après avoir contracté la variante Omicron, a déclaré lundi le Premier ministre britannique Boris Johnson.

L’OMS a déclaré qu’il y avait des signes précoces que les personnes vaccinées et précédemment infectées ne produiraient pas suffisamment d’anticorps pour éloigner une infection d’Omicron, ce qui entraînerait des taux de transmission élevés et des « conséquences graves ».

Il n’est pas clair si Omicron est intrinsèquement plus contagieux que la variante Delta dominante à l’échelle mondiale, a déclaré l’OMS.

Corroborant l’évaluation de l’OMS, des chercheurs de l’Université d’Oxford ont publié lundi une analyse de laboratoire qui a enregistré une baisse substantielle des anticorps neutralisants contre Omicron chez les personnes qui avaient reçu deux doses de vaccin COVID-19.

Alors que les défenses anticorps des vaccins AstraZeneca (NASDAQ ? et BioNTech/Pfizer ont été minées, il y a de l’espoir que les lymphocytes T, le deuxième pilier d’une réponse immunitaire, puissent prévenir une maladie grave en attaquant les cellules humaines infectées.

SEUIL DE PROTECTION ?

Un certain nombre de vaccinés n’ont produit aucun anticorps neutralisant mesurable contre Omicron, ont déclaré les chercheurs d’Oxford. L’un d’eux, Matthew Snape, a déclaré qu’il n’était pas encore clair à quel point le déclin réel de l’efficacité du vaccin serait prononcé.

« Nous ne savons pas combien d’anticorps neutralisants suffisent. Nous n’avons toujours pas vraiment déterminé quel est le seuil de protection », a déclaré Snape, ajoutant que le meilleur conseil pour les personnes non encore vaccinées est de rechercher un traitement initial et pour les personnes vaccinées de recevoir des rappels.

Les chercheurs d’Oxford ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que Omicron ait causé une maladie plus grave.

Leurs résultats étaient largement conformes à une autre analyse de laboratoire la semaine dernière sur le sang d’individus vaccinés deux fois menée par des chercheurs de l’Université de médecine d’Innsbruck, en Autriche.

L’analyse a également enregistré une baisse significative des anticorps réagissant à Omicron, de nombreux échantillons de sang ne montrant aucune réponse.

Les équipes d’Innsbruck et d’Oxford ont déclaré qu’elles élargiraient leurs recherches à ceux qui ont reçu trois vaccins.

Pfizer (NYSE ? et BioNTech ont déclaré la semaine dernière que deux injections de leur vaccin pourraient toujours protéger contre une maladie grave, car il était peu probable que ses mutations échappent à la réponse des lymphocytes T.

Ils ont également déclaré qu’un troisième rappel avait rétabli un niveau de protection des anticorps contre Omicron comparable à celui conféré par un régime en deux injections contre le virus d’origine identifié en Chine.

L’OMS a cité des preuves préliminaires selon lesquelles le nombre de personnes réinfectées par le virus a augmenté en Afrique du Sud.

Alors que les premiers résultats suggèrent qu’Omicron peut être moins grave que la variante Delta, davantage de données sont nécessaires pour déterminer si Omicron est intrinsèquement moins dangereux, a-t-il déclaré.

« Même si la gravité est potentiellement inférieure à celle de la variante Delta, on s’attend à ce que les hospitalisations augmentent en raison de l’augmentation de la transmission. Plus d’hospitalisations peuvent peser sur les systèmes de santé et entraîner plus de décès », a-t-il déclaré.

De plus amples informations étaient attendues dans les semaines à venir, a-t-il ajouté, notant le décalage entre les infections et les résultats.