L’Afrique du Sud remet en question l’interdiction de vol au Royaume-Uni au milieu de l’alarme mondiale concernant la variante COVID Par Reuters

Par Alexandre Gagnant

JOHANNESBURG (Reuters) – L’Afrique du Sud a déclaré vendredi qu’une interdiction britannique des vols en provenance de six pays d’Afrique australe au-dessus d’une nouvelle variante de COVID-19 semblait précipitée, alors que les autorités de l’UE préparaient des mesures similaires et que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a convoqué une réunion d’urgence.

Les scientifiques n’ont jusqu’à présent détecté le variant B.1.1.529 qu’en nombre relativement restreint, principalement en Afrique du Sud mais aussi au Botswana et à Hong Kong, mais se disent préoccupés par son nombre élevé de mutations qui pourraient éventuellement le rendre résistant au vaccin et plus transmissible.

La Grande-Bretagne a déclaré que la variante était la plus importante à ce jour après l’interdiction des vols en provenance d’Afrique du Sud, du Botswana, du Lesotho, d’Eswatini, du Zimbabwe et de la Namibie à partir de vendredi midi.

La chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’UE visait également à suspendre les voyages en avion depuis la région, décrivant la variante dans un tweet comme « préoccupante ».

Un groupe de travail de l’OMS sur l’évolution du virus doit se réunir vendredi pour discuter de l’opportunité de lui donner officiellement cette étiquette, une désignation donnée jusqu’à présent à quatre variantes.

L’épidémiologiste de l’OMS, Maria Van Kerkhove, a déclaré dans une vidéo publiée sur Twitter (NYSE ? que cela pourrait prendre quelques semaines pour comprendre l’impact des mutations de la variante.

Le rand a chuté de plus de 2% par rapport au dollar tôt vendredi, la variante ayant énervé les investisseurs. Les actions hôtelières sud-africaines ont également chuté.

L’Afrique du Sud s’adressera aux autorités britanniques pour tenter de les amener à reconsidérer leur interdiction, a déclaré le ministère des Affaires étrangères à Pretoria.

« Notre préoccupation immédiate est les dommages que cette décision causera à la fois aux industries touristiques et aux entreprises des deux pays », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Naledi Pandor dans un communiqué.

Alors que les pays asiatiques ont également décidé de resserrer les restrictions, deux clubs de rugby gallois en Afrique du Sud pour un tournoi se sont précipités pour partir dès que possible, et les golfeurs britanniques et irlandais se sont retirés de l’Open de Johannesburg.

L’Afrique du Sud – la plus touchée d’Afrique en termes de nombre total de cas de COVID et de décès signalés – avait connu une accalmie après une grave troisième vague d’infections, jusqu’à la semaine dernière, lorsque de nouvelles infections ont commencé à s’intensifier.

Jeudi, l’Institut national des maladies transmissibles (NICD) a signalé 2 465 nouveaux cas, soit près du double du nombre de la veille. Bien que le NICD n’ait pas lié la résurgence à la variante B.1.1.529, les principaux scientifiques locaux soupçonnent que c’est la cause.

Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont fortement découragé les interdictions de voyager dans les pays qui avaient signalé la variante. « L’imposition d’interdictions aux voyageurs en provenance de pays où une nouvelle variante est signalée n’a pas donné de résultat significatif », a-t-il déclaré.