Les gens croient à tort que leurs amis les protégeront de Covid

Une étude publiée jeudi a révélé que même si les gens de la friend zone sont bons pour votre santé mentale, lorsqu’il s’agit d’une maladie infectieuse comme Covid, vos amis pourraient vous rendre encore plus vulnérable. C’est ce que deux chercheurs qui se trouvent être des meilleures amies ont trouvé avec les cinq études qu’ils ont publiées dans le Journal of Experimental Psychology. Hyunjung Crystal Lee et Eline De Vries sont professeurs adjoints et associés et spécialistes du marketing spécialisés dans le comportement du consommateur et la psychologie des affaires au Département d’administration des affaires de l’Université Carlos III de Madrid.

On sait depuis longtemps que l’amitié, bien que psychologiquement bénéfique, peut se déformer d’une personne perception du risque. Perception du risque vient de la capacité d’une personne à juger de la gravité et de la probabilité d’un résultat négatif. Des études antérieures ont montré que les gens ont tendance à se sentir plus en sécurité lorsqu’ils ont un relation étroite avec quelqu’un, et cela peut l’amener à faire émotif plutôt que des décisions rationnelles.

« Et puis nous sommes descendus dans le terrier du lapin », a ajouté De Vries.

C’est ce qu’ils appellent « l’effet bouclier ami ».

« L’idée était que nous percevions nos amis comme un bouclier. Nous nous sentons en sécurité lorsque Covid-19 est associé à l’amitié », a déclaré De Vries – même si nous ne devrions pas.

La première expérience concernait la malbouffe. Les professeurs ont divisé les participants en deux groupes. On a demandé à l’un de penser à un ami proche. L’autre groupe a été invité à penser à une connaissance éloignée. Tous deux ont écrit des souvenirs de ces personnes. Ensuite, on leur a donné un article qui affirmait que manger des collations malsaines pouvait augmenter le risque qu’une personne développe un Covid sévère. L’article mentionnait également que les désinfectants pour les mains et les masques étaient protecteurs.

Les groupes ont ensuite été autorisés à faire des achats en ligne dans un magasin proposant un désinfectant pour les mains et des masques de format voyage, ainsi que des barres Cheez-Its et Twix king-size et des barres Mars. Le groupe qui a d’abord pensé à ses amis proches était beaucoup plus susceptible d’acheter de la malbouffe que des articles de protection, malgré les avertissements.

Une deuxième expérience a divisé les participants en trois groupes. Aucun n’avait jamais eu Covid. On leur a alors dit d’imaginer qu’ils avaient été infectés par un ami, une connaissance ou un inconnu. Ensuite, on leur a demandé combien ils dépenseraient pour la protection de la santé au cours des deux prochains mois. Ceux qui s’imaginaient être tombés malades à cause d’étrangers ou de personnes dont ils n’étaient pas proches prévoyaient d’acheter à peu près le même montant. Ceux qui sont tombés malades à cause d’amis prévoyaient de dépenser la moitié moins. L’expérience a confirmé que « les émotions positives peuvent rendre les gens relativement inconscients des risques et susceptibles d’adopter un comportement à risque », selon l’étude.

Une troisième expérience a impliqué des personnes qui avaient Covid-19 à un moment donné de la pandémie et savaient comment elles étaient tombées malades après avoir été exposées à Covid. Ceux qui ont été exposés par un ami ou un membre de la famille étaient beaucoup moins susceptibles de penser qu’ils l’attraperaient à nouveau par rapport à ceux qui sont tombés malades après avoir été exposés par une connaissance ou un étranger.

La cinquième expérience a examiné les amitiés des gens et pris en compte l’idéologie politique. Des recherches antérieures ont montré que les personnes politiquement conservatrices établissent des distinctions plus nettes entre qui est un ami et qui est une connaissance.

Dans cette expérience, on a demandé aux gens d’imaginer qu’ils allaient seuls dans leur café préféré, avec un ami proche ou une connaissance. On leur a demandé à quel point ils pensaient que le café serait bondé et dans quelle mesure ils pensaient qu’ils tomberaient malades après avoir été exposés à quelqu’un là-bas. On leur a également demandé comment ils se décriraient politiquement. Les conservateurs pensaient que le café serait moins bondé et qu’ils seraient moins susceptibles de tomber malades s’ils y allaient avec un ami plutôt que s’ils y allaient avec une connaissance.

« Les personnes qui avaient les limites les plus claires de qui est un ami proche et de qui elles sont éloignées montrent le plus grand effet de bouclier d’ami et se sentent plus invulnérables à Covid », a déclaré De Vries.

Au total, ces études semblent à plusieurs reprises montrer que les gens ne sont tout simplement pas bons pour percevoir les risques lorsque des amis sont impliqués, même si le risque était au-delà de cette personne dans leur cercle social. C’est ce que l’étude a appelé un « biais irrationnel potentiellement dangereux », car une interaction limitée avec les autres est le comportement le plus protecteur en cas de pandémie.

« Le risque semble moins menaçant lorsqu’il est associé à quelque chose de positif, comme un ami ou des amis, il est donc logique qu’aller dans un café préféré avec des amis, même au plus fort d’une pandémie, se sente bien, même si c’est vraiment ‘ t », a déclaré Byrne, professeur adjoint de psychologie à l’Université de Clemson.

Les recherches de Byrne ont également révélé que les personnes qui s’identifient comme conservatrices ont un risque perçu réduit de s’engager dans des activités sociales pendant la pandémie. En partie, a-t-elle dit, c’est parce que la pandémie a été politisée et que leur sens aigu des limites quant à savoir qui est un ami réduit encore leur risque perçu.

Les études, a-t-elle dit, semblaient créer des scénarios réalistes, et bien qu’il s’agisse d’expériences, « il existe un lien équitable entre l’intention et le comportement réel ».

Byrne pense que les concepteurs de campagnes de santé publique devraient garder cette recherche à l’esprit. C’est bon pour la santé mentale des gens de rester en contact avec des amis, mais les gens devraient être encouragés à se rencontrer dans des espaces plus sûrs, comme dans un parc ou dans un autre lieu extérieur, a-t-elle déclaré.

« Je pense qu’il est certainement possible de maintenir l’interaction sociale dans une pandémie, tout en faisant des efforts pour réduire le risque d’infection », a déclaré Byrne.

« Nous aimerions une réponse plus holistique », a déclaré Lee. « La perception du risque a été davantage négligée dans la stratégie actuelle de lutte contre la pandémie. »

« J’espère que nous n’aurons jamais besoin de ces informations à l’avenir et que nous n’aurons pas d’autre pandémie, mais si nous le faisons, nous devrions en tenir compte. La perception compte », a ajouté Lee.