Les missiles les plus rapides se déplacent plus vite que le son. Non seulement à des vitesses supersoniques. Mais même, à des vitesses dites hypersoniques, c’est-à-dire au moins 5 fois plus élevées que celle du son. Certains atteignent même des vitesses incroyables, supérieures à 20 fois la vitesse du son. Parmi eux, le missile russe Avangard est pour l’heure, le plus rapide au monde.
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Un missile, c’est une arme guidée et propulsée par une fusée. Son objectif : délivrer une charge conventionnelle ou nucléaire avec la meilleure précision possible. Et généralement, à grande vitesse. Des missiles, il en existe de nombreux types. On peut par exemple les classer en fonction de leur portée. Il y a ainsi les missiles de courte ou de longue portée. Mais on peut aussi distinguer les missiles balistiques et les missiles de croisière.
Les missiles de croisière classiques voyagent généralement à une vitesse qui n’excède pas les 1.000 km/h. Plus de 3.600 km/h, tout de même, pour le missile nucléaire français air-sol moyenne portée amélioré (ASMPA). Mais les missiles de croisière dits hypersoniques peuvent aller bien plus vite. Pour mériter leur dénomination, ils doivent d’ailleurs être lancés à une vitesse d’au moins cinq fois la vitesse du son (Mach 5), c’est-à-dire d’au moins 6.000 km/h. La Russie, par exemple, annonce que son Zircon — nom de code 3M22 Tsirkon –, tiré depuis un navire — de surface ou sous-marin — et qui pourrait être déployé d’ici 2027 peut atteindre une vitesse de croisière de 8 fois la vitesse du son. On n’est pas loin des 10.000 km/h ! C’est un peu la même chose concernant un autre modèle, le BrahMas-II.
The Russian military says its new hypersonic weapon has become operational. The Avangard is capable of flying 27 times faster than the speed of sound, the military says. https://t.co/Y4YzSZxwI1
— The Associated Press (@AP) December 28, 2019
Presque 30 fois la vitesse du son !
Opérationnel depuis 2017, le missile aérobalistique Kinjal — une arme russe, toujours –, peut, quant à lui, atteindre Mach 10, soit quelque 12.000 km/h. Ce qui distingue les missiles balistiques, c’est que leur trajectoire se situe essentiellement en dehors de l’atmosphère terrestre. De quoi voyager sur des distances intercontinentales. Alors que les missiles de croisière sont propulsés de manière constante, les missiles balistiques, eux, ne le sont que sur une partie de leur phase ascensionnelle. Ils atteignent alors Mach 20. Et même Mach 23 lorsqu’ils pénètrent à nouveau dans l’atmosphère.
Le Dongfeng-5B, développé par la Chine, par exemple, frôle les 27.000 km/h. Alors que le Dongfeng-41 est annoncé comme dépassant les 30.000 km/h.
Les planeurs hypersoniques — ou Hypersonic Glid Vehicule (HGV) — sont lancés par ce type de missiles balistes. Le Air launched rapid responsase weapon (AGM-183 ARRW) américain est de ceux-là. Il pourrait atteindre les Mach 20 lorsqu’il sera opérationnel d’ici 2023.
La Russie, elle, annonce d’ores et déjà que son planeur hypersonique baptisé Avangard manœuvre à Mach 20 à une altitude de 100 kilomètres. Soit une vitesse de croisière d’environ 25.000 km/h ! Et il aurait même atteint Mach 27, c’est-à-dire plus de 33.000 km/h. Pour un engin qui peut porter des charges nucléaires et changer de cap de manière totalement imprévisible, ce n’est pas rien.
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