Plus de Russes et d’Ukrainiens demandent l’asile à la frontière américano-mexicaine Par Reuters

Par Dasha Afanasieva, Ted Hesson et Kristina Cooke

(Reuters) – Un nombre croissant de Russes et d’Ukrainiens se rendent au Mexique, achètent des voitures jetables et traversent la frontière vers les États-Unis pour demander l’asile, une tendance qui pourrait s’accélérer car l’invasion de l’Ukraine par la Russie a forcé plus d’un million de personnes à fuir leurs maisons.

Les autorités frontalières américaines ont rencontré environ 6 400 Russes au cours des quatre mois entre octobre 2021 et janvier de cette année, selon les données des douanes et de la protection des frontières (CBP). C’est plus que les quelque 4 100 appréhendés au cours de l’ensemble de l’exercice 2021, qui s’est terminé le 30 septembre. Le saut est similaire pour les Ukrainiens, avec un peu plus de 1 000 appréhendés depuis octobre 2021 jusqu’en janvier, contre environ 680 pour l’ensemble du dernier exercice. an.

Ces migrants représentent une faible fraction des 670 000 arrestations effectuées par les agents frontaliers américains au cours des premiers mois de l’exercice 2022, selon les chiffres du CBP. La majorité des personnes arrêtées venaient du Mexique et d’Amérique centrale et ont été rapidement expulsées des États-Unis.

Pourtant, presque tous les Russes et les Ukrainiens ont été autorisés à rester pendant qu’ils demandent l’asile, et leur présence a été notable dans les refuges de la zone frontalière destinés à aider les nouveaux arrivants.

Depuis juin, les Russes ont toujours été parmi les trois premières nationalités arrivant dans un refuge de San Diego, selon les données publiées par le San Diego Rapid Response Network, une coalition d’organisations à but non lucratif, d’avocats et de dirigeants communautaires. La semaine dernière, les Ukrainiens étaient la troisième nationalité la plus courante parmi les arrivées.

Les chiffres du CBP ne comprennent que les migrants arrivés avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février. Mais un actuel et un ancien responsable des frontières qui ont parlé à Reuters sous couvert d’anonymat ont déclaré qu’il pourrait y avoir de nouvelles augmentations à mesure que les combats s’intensifient.

Plus d’un million de réfugiés ont déjà fui l’Ukraine au milieu d’un assaut de chars, de troupes et de missiles russes que la Russie a qualifié d’ »opération spéciale ». La plupart se sont dirigés vers les pays européens voisins. Mais la vitesse et l’ampleur de l’exode exerceront une pression énorme sur ces hôtes et en pousseront probablement certains plus loin.

Le président russe Vladimir Poutine, quant à lui, a réprimé la dissidence dans son pays en emprisonnant des manifestants anti-guerre et en fermant des organes d’information indépendants. De puissantes sanctions financières imposées par les pays occidentaux frappent déjà les citoyens russes, ajoutant aux pressions migratoires là-bas.

Les migrants potentiels d’Ukraine et de Russie échangent des conseils sur les réseaux sociaux sur la façon de se rendre à la frontière sud des États-Unis via le Mexique pour demander l’asile.

Le dissident russe Dmitriy Zubarev a fait ce voyage l’année dernière. Avocat des droits civiques, Zubarev avait travaillé sur la campagne présidentielle du chef de l’opposition russe Alexei Navalny, qui est actuellement emprisonné. Effrayé par la répression croissante de la dissidence, Zubarev a fui après que les organisations de Navalny aient été qualifiées d’ »extrémistes » par le gouvernement russe.

Zubarev a déclaré à Reuters qu’il était monté à bord d’un avion en juin 2021 de Moscou à Cancun, au Mexique, puis s’était envolé pour Tijuana à la frontière américaine où il était monté à bord d’une fourgonnette avec 11 autres migrants. Dès qu’il a traversé, il a dit qu’il avait demandé l’asile et qu’il avait été libéré pour poursuivre son affaire. Zubarev réside actuellement dans le Connecticut. Il a prédit que d’autres Russes suivraient.

« La répression s’intensifie et les personnes qui manifestent contre la guerre sont traitées très durement », a déclaré Zubarev à Reuters. « Il y aura plus de gens qui essaieront d’utiliser les routes des réfugiés pour échapper à la mauvaise situation dans le pays. »

Le gouvernement russe n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur Zubarev.

L’ambassade de Russie, dans un communiqué envoyé par courrier électronique, a déclaré qu’elle était « très préoccupée » par ce qu’elle qualifiait de « détention » de citoyens russes présumés à la frontière américano-mexicaine près de San Diego, et qu’elle avait contacté le département d’État américain pour vérifier leur identité.

Le département d’État n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le président américain Joe Biden et ses hauts responsables ont déclaré qu’ils soutenaient fermement les Ukrainiens ainsi que les Russes qui sont descendus dans la rue pour protester contre l’invasion.

Mais son administration joue jusqu’à présent un rôle secondaire en Europe en ce qui concerne la crise des réfugiés et a déclaré qu’elle s’attend à ce que la plupart des Ukrainiens en fuite se dirigent vers les pays européens.

L’administration Biden a déclaré jeudi qu’elle accordait une aide à l’expulsion temporaire et des permis de travail à des dizaines de milliers d’Ukrainiens déjà aux États-Unis à compter du 1er mars.

Lors d’une audition au Congrès mercredi, le représentant Lou Correa, un démocrate de Californie, a déclaré qu’il avait été surpris par le nombre de migrants russes et ukrainiens arrivant en voiture lors de sa visite au port d’entrée de San Ysidro entre San Diego et Tijuana il y a environ un mois. .

Un agent frontalier a signalé 20 voitures qui avaient été arrêtées, disant qu’elles étaient pleines de migrants ukrainiens et russes, a rappelé Correa.

« Ce problème ne va pas disparaître », a déclaré Correa.

YOUTUBE, CONSEILS TÉLÉGRAMME

Dans le cadre d’une politique américaine à l’époque de la pandémie connue sous le nom de Titre 42, la plupart des migrants traversant la frontière américano-mexicaine sont rapidement expulsés sans possibilité de demander l’asile.

Ceux qui arrivent à pied aux passages piétons officiels sont généralement refoulés avant d’atteindre le sol américain. Les véhicules sont arrêtés moins fréquemment.

Ainsi, certains migrants achètent des voitures bon marché au Mexique pour augmenter leurs chances de traverser la frontière américaine pour faire valoir leurs droits, selon l’ancien chef de la patrouille frontalière américaine Rodney Scott. « C’est une façon de sauter la ligne », a-t-il déclaré.

En décembre, le CBP a déclaré que 18 migrants russes se sont précipités vers le port d’entrée de San Ysidro dans deux voitures. Un officier du CBP a tiré sur les véhicules, en frappant un qui est entré en collision avec l’autre, selon un communiqué du 14 décembre du CBP. Deux des migrants ont été légèrement blessés à la tête, a indiqué l’agence. Au même moment, une troisième voiture transportant huit ressortissants russes est arrivée aux États-Unis, selon le communiqué.

Les migrants qui prétendent être entrés aux États-Unis via le Mexique partagent désormais des conseils avec des espoirs sur YouTube russe et via des discussions de groupe privées sur des applications sécurisées comme Telegram.

Là, ils décrivent les itinéraires et partagent les noms et numéros de contacts qui peuvent les aider à se procurer des voitures. Lors d’un échange récent dans un groupe Telegram en langue russe, consulté par Reuters, un membre du chat a déclaré que les « assistants » facturaient au moins 1 500 dollars par personne pour fournir une voiture. Un autre tentait de trouver une place dans une voiture pour sa mère ukrainienne.

Certains Russes et Ukrainiens ont également essayé de traverser entre les points d’entrée. Aux petites heures du matin du 22 janvier près de Yuma, en Arizona, un photographe de Reuters a vu un jeune couple ukrainien avec des jumelles et un garçon se rendre aux agents frontaliers américains et demander l’asile.

Jessica Bolter, experte en immigration au Migration Policy Institute basé à Washington, a déclaré que les taux d’approbation relativement élevés des demandeurs d’asile russes et ukrainiens devant les tribunaux américains de l’immigration pourraient s’avérer un leurre pour les autres.

Les données gouvernementales de l’exercice 2022 montrent qu’environ les trois quarts des Russes et la moitié des Ukrainiens qui avaient demandé l’asile plus tôt ont finalement réussi devant les tribunaux, bien que de telles affaires puissent prendre des années à être traitées dans le système américain en retard.

La route du Mexique est également attrayante car il est relativement facile pour les Russes et les Ukrainiens d’obtenir des visas pour se rendre au Mexique en tant que touristes, puis de se diriger vers la frontière américaine, a déclaré Bolter. Les exigences en matière de visa touristique aux États-Unis sont beaucoup plus strictes.

Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré lundi que son pays s’était engagé à soutenir les réfugiés ukrainiens.

« Nous n’allons pas fermer le pays », a-t-il déclaré.

RISQUES DE RESTER « TROP GROS »

Zubarev, le dissident russe, a déclaré qu’il était le coordinateur adjoint du quartier général de campagne de Navalny dans la ville de Vladivostok en 2017. Cette année-là, des agents du service de sécurité fédéral russe ont fouillé l’appartement de Zubarev, selon une plainte qu’il a déposée auprès de la Cour européenne des droits de l’homme. qui a été consulté par Reuters.

Zubarev a déclaré dans une interview que lorsque le mouvement de Navalny a été désigné comme extrémiste l’année dernière par le gouvernement russe, « mes jambes se sont dérobées sous moi. Je savais ce qui allait se passer ensuite », a-t-il déclaré. « Ce n’était qu’une question de temps avant que les risques pour ma sécurité personnelle ne deviennent trop grands. »

Plusieurs de ses collègues militants avaient voyagé aux États-Unis via le Mexique avant lui et avaient partagé l’itinéraire qu’ils avaient emprunté, a-t-il déclaré. Après son arrivée au Mexique, il a pris quelques jours pour se reposer dans un hôtel à Cancun, avant de se diriger vers la frontière. Là, il s’est mis en contact avec d’autres Russes cherchant à entrer aux États-Unis.

Zubarev n’a pas voulu dire comment le groupe avait obtenu la voiture, mais Reuters s’est entretenu avec un intermédiaire qui a aidé des Russes à trouver des véhicules à Tijuana.

« C’est différent avec eux que les autres migrants, car ils ont plus de ressources », a déclaré l’intermédiaire.

Après avoir demandé l’asile aux États-Unis, Zubarev a déclaré avoir été détenu pendant 53 heures dans une cellule glaciale d’un poste frontière avec environ 15 autres migrants.

Après avoir fait son chemin vers le Connecticut, il a dépoussiéré sa formation d’ingénieur et a démarré une entreprise travaillant avec des câbles à fibres optiques en attendant que son cas soit tranché.