C’est une première pour un grand média occidental dans l’histoire post-soviétique. La Russie a ordonné, jeudi 3 février, la fermeture du bureau local de la radio-télévision internationale allemande Deutsche Welle, en représailles à l’interdiction faite à la chaîne russe RT d’être diffusée en Allemagne.
La décision de la Russie est « inacceptable », a réagi jeudi la ministre de la culture et des médias allemande, Claudia Roth. Elle a souligné que RT en allemand diffusait « sans licence et n’[avait] pas demandé d’autorisation », à la différence de la Deutsche Welle en Russie.
Cette fermeture par le ministère des affaires étrangères russe est annoncée en pleine crise entre Moscou et les Occidentaux au sujet de l’Ukraine, qui redoute une invasion russe. Ces trente dernières années, le Kremlin s’était gardé de s’en prendre aux médias étrangers, alors que le secteur médiatique russe a été, lui, mis au pas depuis que Vladimir Poutine a pris les commandes du pays en 2000.
« Réaction absurde »
A mesure de l’aggravation des relations avec les Occidentaux, cette politique a évolué, avec notamment l’expulsion d’une journaliste de la BBC et d’un reporter néerlandais en 2021. Les « mesures de rétorsion » annoncées par Moscou jeudi impliquent la « fermeture du bureau » local de Deutsche Welle, le « retrait de l’accréditation de tous les employés » de ce bureau et « l’interruption de la diffusion » de ce média sur le territoire russe.
Pour sa part, le directeur général de DW, Peter Limbourg, a protesté dans un communiqué contre « cette réaction absurde », qui n’a pas encore été officiellement notifiée. « Les mesures des autorités russes sont incompréhensibles et excessives », a-t-il critiqué.
Le ministère des affaires étrangères russe a également annoncé le lancement d’une procédure visant à reconnaître Deutsche Welle comme « agent de l’étranger », étiquette infamante et controversée déjà collée à plusieurs médias russes critiques du pouvoir.
Une « première étape »
Selon Moscou, des sanctions sont également prévues contre les « représentants de structures étatiques et publiques allemandes impliquées dans la restriction de la diffusion de RT », chaîne qui promeut notamment la position du Kremlin à l’étranger. Les autorités russes ont précisé que ces mesures relevaient d’une « première étape », promettant une réponse supplémentaire « en temps utile ».
Quelques heures plus tôt, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait fustigé l’interdiction de diffusion faite par le régulateur allemand à RT comme une « atteinte à la liberté d’expression ».
Mercredi, Moscou avait également promis une punition à l’encontre des plates-formes en ligne ayant « supprimé de manière arbitraire et injustifiée les comptes de la chaîne », une référence apparente au géant américain YouTube, qui a suspendu le 16 décembre le compte en allemand de RT le jour de sa mise en service. La diffusion par satellite de la chaîne en Allemagne avait été interrompue peu après.
Mercredi, le régulateur allemand ZAK a interdit la diffusion de RT Deutsch sur son site Internet et sur une application mobile, arguant du fait que « l’autorisation nécessaire » n’a été « ni demandée ni accordée ». Moscou estime que cette décision est en réalité « motivée par des considérations politiques ».
« Agent de l’étranger »
La Russie et l’Allemagne ont vu leurs relations se dégrader ces dernières années, Berlin ayant notamment établi que l’opposant Alexeï Navalny avait été empoisonné et condamné un agent des services russes ayant exécuté dans la capitale allemande un assassinat sur ordre présumé du pouvoir russe. Les retards de la mise en service du gazoduc entre les deux pays, Nord Stream 2, fâchent aussi Moscou.
La chaîne RT, inaugurée en 2005 sous le nom de Russia Today, est financée par l’Etat russe. Elle s’est développée en plusieurs langues, notamment en anglais, français, espagnol, allemand et arabe.
RT a suscité la controverse dans plusieurs pays, notamment aux États-Unis, où elle est enregistrée comme « agent de l’étranger », et en Grande-Bretagne, où les autorités ont menacé de lui retirer sa licence de diffusion. La chaîne a été interdite dans plusieurs pays, notamment en Lituanie et en Lettonie. En France, RT est largement accusée par les autorités d’être un outil de désinformation du Kremlin.
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