Les hauts diplomates des États-Unis et de la Russie se rencontrent à Genève sur la montée des tensions en Ukraine Par Reuters

Par Simon Lewis

GENÈVE (Reuters) – Les hauts diplomates de la Russie et des États-Unis devaient se rencontrer vendredi en Suisse pour discuter de la montée des tensions au sujet de l’Ukraine après qu’une vague de réunions entre responsables des deux côtés la semaine dernière n’ait produit aucune percée.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken est arrivé à Genève pour s’entretenir avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov après un passage à travers l’Europe pour renforcer les engagements des alliés américains à frapper la Russie avec des sanctions si elle procède à une invasion de l’Ukraine.

Les espoirs de Washington de construire un front uni d’opposition à Moscou ont été compliqués par les commentaires du président américain Joe Biden lors d’une conférence de presse mercredi au cours de laquelle il a prédit que la Russie « interviendrait » sur l’Ukraine et a déclaré que Moscou paierait cher.

La Russie a massé des dizaines de milliers de soldats à ses frontières avec l’Ukraine, et les États occidentaux craignent que Moscou ne planifie un nouvel assaut contre un pays qu’elle a envahi en 2014 pour annexer la péninsule de Crimée. La Russie nie planifier une attaque, mais affirme qu’elle pourrait prendre des mesures militaires non spécifiées si une liste de demandes n’est pas satisfaite, y compris une promesse de l’OTAN de ne jamais admettre l’Ukraine.

Interrogé sur les commentaires de Biden, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie recevait des avertissements similaires depuis au moins un mois.

« Nous pensons qu’ils ne contribuent en aucune façon à désamorcer la tension qui est maintenant apparue en Europe et, de plus, qu’ils peuvent contribuer à la déstabilisation de la situation », a déclaré Peskov.

Mercredi, à Kiev, Blinken a cherché à rassurer l’Ukraine sur le soutien américain. Blinken, avant de rencontrer des responsables allemands, français et britanniques à Berlin jeudi, a déclaré que le président russe Vladimir Poutine pourrait ordonner une invasion imminente.

L’adjointe de Blinken, Wendy Sherman, et l’adjointe de Lavrov, Sergei Ryabkov, se sont également rencontrées à Genève la semaine dernière, où les deux parties ont exposé des positions apparemment irréconciliables.

La Russie veut que l’OTAN promette de ne pas admettre l’Ukraine en tant que membre et d’arrêter son expansion vers l’est. L’alliance dirigée par les États-Unis a rejeté cela.

Les responsables américains ont minimisé les espoirs de résultats concrets de la réunion de vendredi.

Blinken, appelant à plusieurs reprises ce qu’il a appelé la « désinformation » russe visant à déstabiliser l’Ukraine, a déclaré jeudi que les efforts diplomatiques de cette semaine signifiaient qu’il pouvait représenter une vision commune des nations occidentales en Russie vendredi et faire pression sur Moscou pour qu’elle recule.

« Cette unité nous donne de la force – une force que je pourrais ajouter que la Russie n’a pas et ne peut pas égaler », a déclaré Blinken. « Et c’est pourquoi… je serai en mesure de représenter un point de vue partagé, une préférence partagée, de la part des États-Unis et de nos alliés et partenaires européens pour trouver une voie diplomatique pour désamorcer ce conflit. »

‘PAS D’INCURSIONS MINEURES’

Mais cette unité semble être sapée par les commentaires de Biden, qui a déclaré mercredi que la réponse de l’Occident pourrait ne pas être unifiée si la Russie ne faisait qu’une « incursion mineure » en Ukraine. Les commentaires ont forcé les responsables de l’administration à publier des éclaircissements, mais ils ont soulevé des doutes parmi les alliés américains sur le fait que Washington était prêt à donner à Poutine une certaine marge de manœuvre pour éviter une invasion à grande échelle.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a tweeté une apparente réprimande jeudi, rappelant « aux grandes puissances qu’il n’y a pas d’incursions mineures et de petites nations. Tout comme il n’y a pas de victimes mineures et peu de chagrin suite à la perte d’êtres chers. »

Orysia Lutsevych, analyste ukrainienne au groupe de réflexion Chatham House à Londres, a déclaré que la réunion de Genève donnerait aux États-Unis l’occasion de clarifier les commentaires de Biden.

« Espérons que Blinken sera en mesure de dissiper une partie de cette ambiguïté, s’il en a le mandat », a-t-elle déclaré. Il y avait une « certaine irritation » du côté ukrainien que l’Occident ne transforme pas le soutien rhétorique en action plus concrète.

Mais dans le bastion séparatiste de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, les habitants interrogés par Reuters ont déclaré qu’ils étaient confiants dans le soutien de la Russie.

« Je crois en Poutine, il doit nous aider, il ne doit pas nous abandonner. Nous l’espérons tous. Je ne connais pas ce Biden et je ne veux pas le connaître, mais je crois en la Russie », a déclaré un retraité. qui lui a donné le nom de Tatyana.

Un autre résident, un homme de 28 ans nommé Alexander, a déclaré qu’il y avait une petite chance d’une issue pacifique.

« Pour l’avenir de nos jeunes frères, sœurs et enfants. J’espère que dans leurs négociations, ils atteindront le point dont nous et eux avons tous besoin, et nous reviendrons enfin à la paix et à l’harmonie », a-t-il déclaré.