L’intervention radicale qui pourrait sauver le glacier « apocalyptique »

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Même si le monde arrêtait immédiatement les émissions de gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique et du réchauffement des eaux sous la banquise, cela ne ferait rien pour épaissir et restabiliser le contrefort critique de Thwaites, déclare John Moore, glaciologue et professeur à l’Arctic Center. à l’Université de Laponie en Finlande.

« Donc, la seule façon d’empêcher l’effondrement (…) est de stabiliser physiquement les calottes glaciaires », dit-il.

Cela nécessitera ce qui est diversement décrit comme une conservation active, adaptation radicale, ou la géo-ingénierie des glaciers.

Moore et d’autres ont présenté plusieurs façons dont les gens pourraient intervenir pour préserver les glaciers clés. Certains de ces projets impliquent la construction d’appareils orthopédiques artificiels dans le cadre de mégaprojets polaires ou l’installation d’autres structures qui inciteraient la nature à restaurer celles qui existent déjà. L’idée de base est qu’une poignée d’efforts d’ingénierie à la source du problème pourrait réduire considérablement les dommages matériels et les risques d’inondation auxquels seront confrontées pratiquement toutes les villes côtières et les nations insulaires basses, ainsi que les coûts des projets d’adaptation nécessaires pour les minimiser.

Si cela fonctionne, cela pourrait potentiellement préserver des calottes glaciaires cruciales pendant encore quelques siècles, en gagnant du temps pour réduire les émissions et stabiliser le climat, selon les chercheurs.

Mais il y aurait d’énormes défis logistiques, techniques, juridiques et financiers. Et on ne sait pas encore à quel point les interventions seraient efficaces, ou si elles pourraient être faites avant que certains des plus grands glaciers ne soient perdus.

Rediriger les eaux qui se réchauffent

Dans des articles et papiers publié en 2018, Moore, Michael Wolovick de Princeton et d’autres ont exposé la possibilité de préserver les glaciers critiques, y compris les Thwaites, grâce à des projets de terrassement massifs. Celles-ci impliqueraient l’expédition ou le dragage de grandes quantités de matériaux pour construire des bermes ou des îles artificielles autour ou sous les glaciers clés. Les structures soutiendraient les glaciers et les plates-formes de glace, bloqueraient les couches d’eau chaudes et denses au fond de l’océan qui les font fondre par le bas, ou les deux.

Plus récemment, elles et des chercheurs affiliés à l’Université de la Colombie-Britannique ont exploré un concept plus technique : construire ce qu’ils ont appelé «rideaux ancrés au fond marin.” Il s’agirait de feuilles flexibles flottantes, fabriquées à partir d’un matériau géotextile, qui pourraient retenir et rediriger l’eau chaude.

L’espoir est que cette proposition serait moins chère que les précédentes, et que ces rideaux résisteraient aux collisions d’icebergs et pourraient être supprimés s’il y avait des effets secondaires négatifs. Les chercheurs ont modélisé l’utilisation de ces structures autour de trois glaciers du Groenland, ainsi que des glaciers Thwaites et Pine Island à proximité.