La décision de la justice américaine était pour le moins attendue. Les avocats du prince britannique Andrew n’ont pas obtenu du juge du tribunal fédéral de Manhattan le classement sans suite d’une plainte au civil pour « agressions sexuelles », déposée à New York par Virginia Giuffre pour des faits remontant à 2001, alors qu’elle était encore mineure.
Dans sa décision, le juge Lewis Kaplan estime que la demande de rejet de cette plainte civile, déposée à l’été 2021 par Virginia Giuffre, l’une des victimes des crimes sexuels du financier américain Jeffrey Epstein, doit être « refusée à tous égards ». En automne, il avait déclaré que si un procès devait avoir lieu, celui ci pourrait se tenir « entre septembre et décembre » 2022.
Dans sa plainte, l’accusatrice affirme que le prince l’a « agressée sexuellement » à trois reprises en 2001 alors qu’elle n’avait que 17 ans et s’appelait Virginia Roberts. Les faits se seraient déroulés à Londres, New York et aux îles Vierges américaines, dans des résidences du couple formé par le multimillionnaire américain Jeffrey Epstein et la mondaine britannique Ghislaine Maxwell, tous deux amis du prince Andrew.
Jeffrey Epstein, figure de la jet-set, s’est suicidé en prison à Manhattan en août 2019, peu avant son procès pour crimes sexuels. Sa compagne et complice pendant trois décennies, Ghislaine Maxwell, 60 ans, est en prison depuis l’été 2020. Elle a été jugée coupable la semaine dernière à New York de trafic sexuel d’adolescentes au profit de Jeffrey Epstein et encourt des dizaines d’années de réclusion.
Des photos attestent de leur proximité
Les avocats du prince ont tout fait pendant près de six mois pour bloquer la plainte de Virginia Giuffre – qui cherche un dédommagement financier –, avançant qu’elle est juridiquement « sans fondement ».
Le prince, 61 ans, qui n’est pas poursuivi au pénal, nie de son côté « catégoriquement » avoir agressé Virginia Roberts et affirme même ne pas se souvenir de cette jeune fille.
Pourtant, nombre de photos largement diffusées attestent de la proximité entre Andrew, Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell et Virginia Giuffre, notamment un cliché de 2000 montrant le financier américain, la mondaine britannique et le prince à une partie de chasse dans l’est de l’Angleterre. Une autre photo montre Andrew et Virginia Giuffre se tenant par la taille, tout sourire, avec Ghislaine Maxwell en arrière-plan.
Au plan civil, les avocats du prince se sont appuyés sur un accord scellé en 2009 entre Jeffrey Epstein et Virginia Giuffre, également victime présumée du jet-setteur.
Lundi 3 janvier, les juges new-yorkais ont rendu public ce règlement, jusqu’ici confidentiel, aux termes duquel Virginia Giuffre avait touché 500 000 dollars de Jeffrey Epstein. Et, selon cette transaction signée en Floride il y a douze ans, Virginia Giuffre s’engageait à ne poursuivre ni Jeffrey Epstein, ni d’« autres accusés potentiels » dans son entourage.
Le prince Andrew pas « couvert » par un accord
Le nom ou le titre du duc d’York ne sont pas mentionnés dans ce document contractuel, mais la défense d’Andrew estime qu’il protège Jeffrey Epstein et tous ses proches, et donc le prince.
Au contraire, les avocats de Virginia Giuffre rétorquent qu’Andrew n’est pas « couvert » par cet accord qui « ne le cite pas » et dont « il n’avait même pas connaissance » en 2009.
Le 31 décembre, le juge de Manhattan avait rejeté une autre demande en nullité formulée par Andrew, au motif que Virginia Giuffre ne pourrait pas porter plainte aux Etats-Unis car elle « réside » en Australie.
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