Omicron devient le dernier ralentisseur pour les usines américaines en sous-effectif Par Reuters

Par Timothée Aeppel

(Reuters) – Lorsque Michael Tamasi est arrivé à son bureau lundi après la fermeture des vacances, il a constaté que neuf travailleurs de sa petite usine étaient absents – soit parce qu’ils avaient COVID-19, soit parce qu’ils avaient été exposés et essayaient de se faire tester.

Cela représente plus de 10 % de son personnel de 81, et de loin la plus grande panne unique qu’il ait vue depuis le début de la pandémie.

La dernière vague de la crise sanitaire, entraînée par la variante hautement contagieuse d’Omicron, a forcé les annulations de compagnies aériennes, la fermeture de magasins, la réduction de la production dans les usines de transformation de la viande et la fermeture de salles de classe à travers les États-Unis. les autorités pour limiter la durée pendant laquelle les travailleurs doivent s’isoler une fois qu’ils sont infectés.

L’économie américaine a créé 199 000 emplois le mois dernier, selon un rapport étroitement surveillé du département du Travail publié vendredi, et le taux de chômage a chuté à 3,9% contre 4,2% en novembre, soulignant l’offre restreinte de travailleurs.

La ruée pour pourvoir les postes vacants a fait grimper les salaires et alimenté une poussée d’inflation. Le rapport de vendredi a montré une autre série de gains importants dans les chèques de paie, avec des salaires horaires moyens en hausse de 4,7% par rapport à il y a un an.

De nombreux fabricants, pressés de rester ouverts tout au long de la pandémie, ont trouvé des moyens de maintenir les chaînes de montage en marche. Et pour être sûr, beaucoup disent qu’ils gèrent jusqu’à présent la dernière vague de maladie sans réduction majeure de la production.

« C’est définitivement pire qu’avant », a déclaré Tamasi, PDG d’AccuRounds, un sous-traitant de pièces métalliques à Avon, dans le Massachusetts. Il a déclaré qu’il avait maintenu la production en ajoutant des heures supplémentaires.

« Nous ouvrons essentiellement toutes les heures pour pouvoir tirer le meilleur parti de nos ressources », a déclaré Tamasi, qui fabrique des pièces utilisées dans les avions, les robots et les dispositifs médicaux, y compris les machines qui fabriquent des vaccins.

Certes, il pourrait encore y avoir une plus grande vague d’absences pandémiques à venir. Les réunions de famille pendant les vacances ont alimenté les poussées passées des semaines après les événements.

Jason Lippert, PDG de LCI Industries (NYSE :), le plus grand fournisseur de pièces pour l’industrie des véhicules récréatifs, a déclaré que son entreprise voyait des cas positifs quotidiennement, allant de « cinq sur le côté bas à 20 sur le côté haut. » C’est une nuisance. , dit-il, mais c’est gérable.

Lippert surveille de près, cependant, puisque la variante Omicron commence tout juste à frapper plus fort dans la région où il possède la plupart de ses 100 usines – à Elkhart et dans ses environs, Indiana.

La variante Omicron a frappé juste au moment où de nombreux employeurs remettaient enfin leurs usines à pleine puissance après des perturbations et des fermetures au début de la pandémie. Jim Kirsh, président de Kirsh Foundry Inc, à Beaver Dam, Wisconsin, a déclaré qu’il n’avait pas vu une augmentation de l’absentéisme dans son opération de 110 personnes, bien qu’il vienne de voir son premier cas de COVID en six mois.

Il a déclaré qu’il n’avait que récemment son usine proche du plein emploi après avoir augmenté les salaires de départ de plus de 50 %, en plusieurs étapes, depuis mars 2020.

Il a répercuté ces coûts sur les clients, bien que beaucoup s’y soient opposés. « La plupart ont demandé des exemples de nos principaux inducteurs de coûts et lorsque vous leur montrez que les salaires ont augmenté de 57 %, sont en hausse de 100 %, les alliages ont augmenté de 50 à 300 %, ils ne peuvent pas dire grand-chose », a-t-il écrit dans un e-mail. .

L’augmentation des coûts et le manque de main-d’œuvre ont poussé de nombreuses entreprises à consacrer des ressources à de nouvelles technologies, y compris une nouvelle automatisation. Kirsh prévoit de dépenser jusqu’à 2 millions de dollars cette année pour des robots qui supprimeront entre quatre et huit emplois.

Kirsh a déclaré qu’il avait peu de contrôle sur la plupart de ses coûts, tels que les matières premières et le transport, il s’est donc concentré sur l’augmentation de la capacité de production de chaque travailleur. « Plus la main-d’œuvre coûte cher, moins j’en utilise. »