Le travail du futur

Note de l’éditeur: En 2020, un groupe de travail du MIT a produit un rapport sur le travail du futur. Depuis lors, la pandémie mondiale a eu un effet significatif sur le travail et les entreprises, donnant une impulsion à Le travail du futur, par les mêmes auteurs. Le livre, dont l’extrait suivant est adapté, sera publié par MIT Press le 25 janvier 2022.

Il y a dix ans, les téléphones portables puissants étaient encore une nouveauté, les voitures sans conducteur n’étaient jamais vues sur les voies publiques et les ordinateurs n’écoutaient pas les conversations ni ne répondaient aux questions orales. La possibilité pour les robots de prendre des emplois semblait loin, à l’exception d’une chaîne de montage ou deux. Mais alors que les capacités émergentes de la robotique et de l’intelligence artificielle commençaient à faire les gros titres et l’imagination populaire, les chercheurs et les commentateurs ont commencé à avertir que les emplois longtemps considérés comme immunisés contre l’automatisation – ceux qui exigent une expertise, un jugement, une créativité et une expérience chevronnée – pourraient bientôt être mieux accomplis. par des machines. Les citoyens des pays industrialisés en ont pris note et ont réagi avec une appréhension croissante.

Nos recherches n’ont pas confirmé la vision dystopique des robots faisant sortir les travailleurs des usines ou l’IA rendant l’expertise et le jugement humains superflus. Mais cela a permis de découvrir quelque chose d’aussi pernicieux : au milieu d’un écosystème technologique offrant une productivité croissante et d’une économie génératrice d’emplois (au moins jusqu’à la crise du covid-19), nous avons trouvé un marché du travail dans lequel les fruits sont si inégalement répartis, si biaisés vers le haut, que la plupart des ouvriers n’ont goûté qu’un tout petit morceau d’une vaste récolte.

Pour la plupart des travailleurs américains, la trajectoire de croissance de la productivité a divergé de la trajectoire de croissance des salaires il y a quatre décennies. Ce découplage a eu des conséquences économiques et sociales néfastes : emplois mal payés et précaires occupés par des travailleurs non diplômés ; faibles taux de participation au marché du travail; faible mobilité ascendante d’une génération à l’autre ; et des disparités raciales persistantes dans les revenus et l’emploi qui ne se sont pas considérablement améliorées depuis des décennies. Bien que les nouvelles technologies aient contribué à ces mauvais résultats, ces résultats n’étaient pas une conséquence inévitable du changement technologique, de la mondialisation ou des forces du marché. Des pressions similaires de la numérisation et de la mondialisation ont affecté la plupart des pays industrialisés, mais leurs marchés du travail se sont mieux comportés.

Nous savons que l’histoire et l’économie ne montrent aucun conflit intrinsèque entre le changement technologique, le plein emploi et l’augmentation des revenus. L’interaction dynamique de l’automatisation des tâches, de l’innovation et de la création de nouveaux travaux, bien que toujours perturbatrice, est la principale source d’une productivité croissante. L’innovation améliore la quantité, la qualité et la variété du travail qu’un travailleur peut accomplir dans un temps donné. Cette productivité croissante, à son tour, permet d’améliorer le niveau de vie et l’épanouissement des efforts humains.

Cependant, lorsque l’innovation ne génère pas d’opportunités, elle génère une peur de l’avenir : le soupçon que le progrès technologique, même s’il rend le pays plus riche, menacera de nombreux moyens de subsistance. Cette peur coûte cher : divisions politiques et régionales, méfiance à l’égard des institutions et méfiance à l’égard de l’innovation elle-même. Dans la politique américaine, un fossé croissant entre les « nantis » et les « démunis » a creusé un schisme national de plus en plus profond sur la façon dont la société devrait répondre aux besoins de ceux qui se trouvent au bas de l’échelle économique.

Le défi central à venir – en fait, le travail de l’avenir – est de faire progresser les opportunités du marché du travail pour répondre, compléter et façonner l’innovation technologique. Cette dynamique nécessitera d’innover dans nos institutions du marché du travail en modernisant les lois, les politiques, les normes, les organisations et les entreprises qui définissent les « règles du jeu ».

Les impacts sur le marché du travail de technologies telles que l’IA et la robotique mettent des années à se manifester. Mais nous n’avons pas de temps à perdre pour les préparer. Si ces technologies sont déployées dans les institutions du travail d’aujourd’hui, qui ont été conçues pour le siècle dernier, nous verrons des effets similaires à ceux manifestés au cours des dernières décennies : une pression à la baisse sur les salaires et les avantages sociaux et un marché du travail de plus en plus bifurqué.

Construire un avenir du travail qui récolte les dividendes d’une automatisation en évolution rapide et d’ordinateurs toujours plus puissants peut offrir des opportunités et une sécurité économique aux travailleurs. Pour ce faire, nous devons favoriser les innovations institutionnelles qui complètent le changement technologique.

Le défi central à venir – en fait, le travail de l’avenir – est de faire progresser les opportunités du marché du travail pour répondre, compléter et façonner l’innovation technologique.

Bien avant la perturbation de la pandémie, nos recherches sur le travail du futur ont montré combien dans notre pays ne réussissent pas à prospérer dans un marché du travail qui génère beaucoup d’emplois mais peu de sécurité économique. Les effets de la pandémie l’ont rendu encore plus viscéralement et publiquement clair : malgré la désignation officielle de nombreux travailleurs faiblement rémunérés comme « essentiels », ils ont enduré les conditions de travail les plus risquées face au covid-19, car la plupart de leurs emplois ne le peuvent pas. se faire à distance.

Certains prévoient que les robots reprendront bientôt ces rôles, bien que peu d’entre eux aient à ce jour. D’autres voient le rôle indispensable de la flexibilité humaine, puisque c’est l’adaptabilité humaine, et non machine, qui nous a permis de réorganiser le travail à la volée pendant la pandémie. D’autres encore voient covid-19 comme un événement forçant l’automatisation – une force catalytique qui tirera les technologies du futur vers le présent alors que nous apprenons à déployer des machines dans des tâches que les humains ne peuvent pas effectuer en toute sécurité. Quoi qu’il en soit, les effets de covid-19 sur la technologie et le travail dureront bien au-delà de la pandémie, provoquant des changements qui peuvent sembler assez différents de ce que quiconque envisageait en 2018.

D’autres forces ont également bouleversé les visions de l’avenir de 2018, notamment la rupture entre les deux plus grandes économies du monde et une vague de troubles politiques et de populisme économique qui a culminé avec la violente attaque contre le Capitole américain à la suite de l’élection du président Joe en 2020 Biden. Ces pressions remodèlent les alliances, rompent et réorganisent les relations commerciales mondiales, et stimulent de nouvelles formes de cyberguerre, notamment la désinformation, l’espionnage à l’échelle industrielle et la compromission électronique des infrastructures critiques. Les États-Unis et la Chine ont eu des frictions auparavant, mais rien de tel que la fracture qui se produit actuellement. Ce qui a commencé comme une guerre commerciale s’est transformé en une guerre technologique. L’approche pangouvernementale de la Chine pour s’attaquer aux principaux objectifs industriels et technologiques pose un défi concurrentiel aux économies occidentales, qui adoptent généralement une approche décentralisée, souvent dirigée par les entreprises. Il reste à voir si l’accent mis par la Chine sur la domination gouvernementale de l’accumulation de données génère des avancées technologiques au-delà de la création d’outils puissants pour surveiller et contrôler sa propre population.

L’affrontement avec la Chine se répercute sur l’économie et menace d’entraver l’innovation, qui émerge de plus en plus de pays du monde entier alors que les chercheurs collaborent au-delà des frontières et des fuseaux horaires. Comment s’assurer que les avancées technologiques, quand elles surviennent, produisent une prospérité largement partagée ? Comment les États-Unis et leurs travailleurs peuvent-ils continuer à jouer un rôle de premier plan dans l’invention et la mise en forme des technologies et en récolter les bénéfices ?

Aucune preuve historique ou contemporaine convaincante ne suggère que les progrès technologiques nous conduisent vers un avenir sans emploi. Au contraire, nous prévoyons qu’au cours des deux prochaines décennies, les pays industrialisés auront plus d’offres d’emplois que de travailleurs pour les combler, et que la robotique et l’automatisation joueront un rôle de plus en plus crucial pour combler ces lacunes.

Des avancées spectaculaires dans les domaines de l’informatique et des communications, de la robotique et de l’IA remodèlent des secteurs aussi divers que l’assurance, la vente au détail, les soins de santé, la fabrication, la logistique et les transports. Mais nous observons des décalages temporels substantiels, souvent de l’ordre de plusieurs décennies, entre la naissance d’une invention et sa large commercialisation, son assimilation dans les processus métier, son adoption généralisée et ses impacts sur la main-d’œuvre. Les nouveaux robots industriels ont mis du temps à s’implanter dans les petites et moyennes entreprises, par exemple, et les véhicules autonomes n’ont pas encore été déployés à grande échelle. En effet, les effets les plus profonds des nouvelles technologies sur le marché du travail que nous ayons trouvés étaient moins dus à la robotique et à l’IA qu’à la diffusion continue de technologies vieilles de plusieurs décennies (bien que bien améliorées) comme Internet, l’informatique mobile et en nuage, et les téléphones mobiles.

Cette échelle de temps du changement technologique offre la possibilité d’élaborer des politiques, de développer des compétences et de fomenter des investissements pour façonner de manière constructive la trajectoire du changement vers le plus grand avantage social et économique.

Que faudra-t-il pour remodeler et recentrer les institutions et les politiques des États-Unis afin de créer la prospérité partagée qui est possible si nous sommes prêts à apporter les changements nécessaires ?

Nous commençons par examiner comment les travailleurs sont formés pour se frayer un chemin dans une économie en évolution rapide. Pour permettre aux travailleurs de rester productifs dans un milieu de travail en constante évolution, il faut leur donner les moyens d’acquérir de nouvelles compétences à toutes les étapes de la vie, dans les écoles primaires et secondaires, dans les programmes professionnels et collégiaux et dans les programmes de formation continue des adultes. Le système américain distinctif de formation des travailleurs présente des lacunes, mais il a aussi des vertus uniques. Par exemple, il offre de nombreux points d’entrée pour les travailleurs qui souhaitent repenser leur cheminement de carrière ou qui ont besoin de trouver un nouvel emploi après une mise à pied. Nous soutenons que les États-Unis doivent investir dans les établissements d’enseignement et de formation existants et innover pour créer de nouveaux modèles de formation afin de rendre le développement continu des compétences accessible, engageant et rentable.

Mais même les travailleurs bien formés et motivés ont besoin et méritent un sentiment de sécurité de base. L’augmentation de la productivité du travail ne s’est pas traduite par de larges augmentations des revenus parce que les institutions et les politiques du marché du travail sont tombées en désuétude.

Des pays pairs, de la Suède à l’Allemagne en passant par le Canada, ont été confrontés aux mêmes forces économiques, technologiques et mondiales que les États-Unis et ont bénéficié d’une croissance économique tout aussi forte, mais ont obtenu de meilleurs résultats pour leurs travailleurs. Ce qui distingue les États-Unis, ce sont des changements institutionnels spécifiques et des choix politiques qui n’ont pas émoussé, et dans certains cas amplifié, les conséquences de ces pressions sur le marché du travail.

Les États-Unis ont laissé les canaux traditionnels de la voix des travailleurs s’atrophier sans favoriser de nouvelles institutions ou renforcer celles qui existent déjà. Il a permis au salaire minimum fédéral de reculer jusqu’à devenir presque insignifiant, abaissant le plancher du marché du travail pour les travailleurs faiblement rémunérés. Il a adopté une expansion politique du libre-échange avec le monde en développement, le Mexique et la Chine en particulier, qui a augmenté le revenu national global, et pourtant il n’a pas réussi à faire face aux pertes d’emplois qui en ont résulté et aux besoins de recyclage des travailleurs déplacés par ces politiques. .

Aucune preuve ne suggère que cette stratégie d’embrasser la croissance tout en ignorant le sort des travailleurs de base a porté ses fruits pour les États-Unis. Le leadership des États-Unis en matière de croissance et d’innovation est de longue date – le pays a dominé le monde tout au long du 20e siècle, et en particulier au cours des décennies qui ont immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale – tandis que les maladies du marché du travail documentées ici sont récentes. Ces échecs ne découlent pas inévitablement de l’innovation ou ne constituent pas des coûts qui valent la peine d’être payés pour obtenir les autres avantages économiques qu’ils offrent ostensiblement. Nous pouvons faire mieux.

Reconnaître le rôle central des bons emplois pour le bien-être humain et le rôle central de l’innovation pour la création de bons emplois nous amène à nous demander comment nous pouvons tirer parti des investissements dans l’innovation pour stimuler la création d’emplois, accélérer la croissance et relever les défis concurrentiels croissants.

Les investissements dans l’innovation élargissent le gâteau économique, ce qui est crucial pour relever les défis posés par une économie mondialisée marquée par une concurrence technologique féroce. Tout au long de nos études, nous avons trouvé des technologies qui étaient le résultat direct des investissements fédéraux américains dans la recherche et le développement au cours du siècle dernier et plus : Internet, les semi-conducteurs avancés, l’IA, la robotique et les véhicules autonomes, pour n’en nommer que quelques-uns. Ces nouveaux biens et services génèrent de nouvelles industries et professions qui exigent de nouvelles compétences et offrent de nouvelles opportunités de revenus. Les États-Unis ont un bilan remarquable en matière de soutien aux innovations que les inventeurs, les entrepreneurs et le capital créatif déploient pour soutenir et créer de nouvelles entreprises.

L’adoption de nouvelles technologies crée des gagnants et des perdants et continuera de le faire. La sollicitation de l’avis de toutes les parties prenantes, y compris les travailleurs, les entreprises, les investisseurs, les organisations éducatives et à but non lucratif et le gouvernement, peut minimiser les dommages et maximiser les avantages pour les individus et les communautés et aider à garantir que le marché du travail du futur offre des avantages, des opportunités et un mesure de sécurité économique pour tous.