Comme l’agence météorologique philippine l’avait prévu, Rai fut le plus puissant cyclone à toucher les Philippines cette année, déracinant des arbres, arrachant des lignes électriques et inondant des villages à travers l’archipel. Le supertyphon a fait au moins un mort, a confirmé, vendredi 17 décembre, l’agence nationale des catastrophes naturelles. Deux autres personnes ont été blessées.
Plus de 300 000 personnes ont été évacuées, laissant derrière elles maisons et stations balnéaires dans le sud et le centre du pays. Le typhon a interrompu les communications dans certaines zones, et arraché les toits des bâtiments. Rai était un supertyphon – équivalant à un ouragan de catégorie 5 aux Etats-Unis – lorsqu’il a touché terre jeudi, sur l’île touristique de Siargao, avec des vents de 195 km/h.
Vendredi, la vitesse du vent s’était abaissée à 155 km/h, a annoncé l’Agence météorologique des Philippines. « Nous voyons des gens marcher dans les rues, beaucoup d’entre eux sont sous le choc », a rapporté le correspondant de la chaîne de télévision ABS-CBN, Dennis Datu, depuis la ville de Surigao, dans le sud de l’île de Mindanao, durement touchée.
Inondations et toits arrachés
Un garde-côte évacue une fillette à Cagayan de Oro, dans le sud de l’archipel, le 16 décembre. AP
Selon le correspondant, les principales routes menant à la ville côtière ont été bloquées par des glissements de terrain, des arbres tombés et des poteaux électriques renversés. L’Agence nationale des catastrophes a souligné qu’il était trop tôt pour déterminer l’étendue des dégâts à travers le pays. Ils « n’ont pas été aussi importants que ceux qui ont été provoqués précédemment par des typhons de même force », a toutefois déclaré Casiano Monilla, administrateur adjoint des opérations, lors d’un briefing.
« La plupart des dommages ont été causés aux infrastructures et aux maisons », a-t-il dit, ajoutant que l’évacuation massive des personnes de leurs maisons avant la tempête avait sauvé des vies. Des dizaines de vols ont été annulés dans tout le pays jeudi, et des ports, temporairement fermés, l’agence météorologique ayant prévenu que le typhon pourrait provoquer des « inondations potentiellement mortelles » dans les zones côtières de faible altitude.
« La dévastation est difficile à raconter », a déclaré un habitant, 37 ans, tour-opérateur dans l’île de Bohol. Il était recroquevillé chez lui avec sa famille lorsque la tempête a fait s’envoler le toit de sa maison. « C’était très fort. La dernière fois que j’ai vécu quelque chose comme ça, c’était dans les années 1980 », a-t-il dit.
Un bâtiment et un gymnase appartenant à la branche philippine de la Croix-Rouge, situés dans la province centrale de Southern Leyte, ont été gravement endommagés, une partie du toit ayant été arrachée, comme le montrent des photos publiées par l’organisation sur Twitter. « Nous avons peur, a encore expliqué Ced Golingay, réceptionniste d’un hôtel dans la ville d’Iloilo, même quand je dormais, je pouvais sentir le vent frapper la maison. »
Rai en direction du Vietnam
Des lignes électriques ont été arrachées par le passage de Rai, à Cebu, dans le centre des Philippines, le 17 décembre 2021. JAY LABRA / AP
Rai est un typhon particulièrement tardif dans la saison, la plupart des cyclones tropicaux dans l’océan Pacifique se formant entre les mois de juillet et d’octobre. Le cyclone se dirigeait vendredi vers l’île de Palawan et devrait s’éloigner samedi au-dessus de la mer de Chine méridionale, en direction du Vietnam.
Les scientifiques alertent depuis longtemps sur le fait que les typhons deviennent de plus en plus puissants, se renforçant à mesure que le réchauffement climatique s’accélère. Les Philippines, considérées comme un des pays les plus vulnérables au dérèglement climatique, sont frappées chaque année par une vingtaine de typhons, qui sèment souvent la destruction parmi les habitations, les récoltes et les infrastructures, dans des régions déjà très pauvres.
Le cyclone le plus meurtrier jamais enregistré aux Philippines est le supertyphon Haiyan, qui avait fait plus de 7 300 morts ou disparus en 2013.
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