Les démocrates emprisonnés et exilés de Hong Kong déplorent les élections de dimanche Par Reuters

Par James Pomfret

HONG KONG (Reuters) – Pour de nombreux démocrates de Hong Kong, les élections législatives de cette année étaient censées être un moment historique pour le mouvement face à ce qu’ils considéraient comme un empiètement croissant sur le mode de vie de Hong Kong par la Chine.

Les démocrates pensaient obtenir une majorité qui leur donnerait leur mot à dire sur l’avenir de l’ancienne colonie britannique.

Mais au lieu d’organiser des rassemblements pour les prochaines élections, beaucoup sont maintenant détenus et en attente de jugement, vivant une routine quotidienne en prison de sommeil, d’exercice, de repas et d’étude tout en étant rationnés à deux stylos et six livres par mois. D’autres ont fui le territoire.

« Tout s’est passé si vite », a déclaré Sunny Cheung, 25 ans, un militant qui demande l’asile aux États-Unis pour éviter les poursuites. « Un an plus tard, il ne reste presque plus de vrais démocrates. Ils sont soit en prison, soit en exil.

« C’est la raison pour laquelle nous devons nous en tenir à nos principes et ne pas oublier notre histoire, surtout lorsque de nombreux démocrates de premier plan ont sacrifié leur liberté et sont maintenant derrière les barreaux. »

Reuters s’est entretenu avec six démocrates, certains en prison, d’autres en exil ou en liberté sous caution, avant le scrutin de dimanche. Le vote était prévu pour septembre 2020 mais a été reporté pour des raisons de COVID-19.

En février, la police a inculpé 47 militants pour la démocratie de Hong Kong de complot en vue de subversion pour leur rôle dans des « élections primaires » non officielles après que Pékin a imposé une loi sur la sécurité nationale à la ville l’année dernière.

Peu de temps après les arrestations, le parlement chinois a annoncé des changements radicaux dans le paysage électoral, réduisant le nombre de sièges directement élus de moitié à environ un quart, tandis qu’un comité électoral rempli de personnalités pro-Pékin sélectionnera plus d’un tiers des sièges législatifs.

Un nouvel organe de contrôle a également été mis en place à la demande de la Chine et dirigé par de hauts responsables de Hong Kong pour sélectionner les candidats potentiels afin de garantir que seuls les « patriotes » se présentent, selon les déclarations du gouvernement.

Depuis lors, les tribunaux ont accordé à plusieurs reprises plus de temps au ministère public pour préparer son dossier, tandis que la plupart des personnes arrêtées restent dans six prisons à travers Hong Kong en attendant le début de leur procès.

Fin novembre, le magistrat Peter Law a ajourné l’affaire jusqu’en mars, en partie pour laisser plus de temps pour la traduction de près de 10 000 pages de preuves documentaires avancées par l’accusation.

Trois avocats des démocrates, s’exprimant de manière anonyme dans le but de protéger leurs clients, ont déclaré à Reuters que l’accusation n’avait pas encore fourni de résumé détaillé de ses allégations, ce qui rend difficile la fourniture de conseils juridiques, contrairement aux procédures pénales standard. Aucune raison n’a été publiquement donnée pour ce retard.

Le bureau des affaires constitutionnelles de Hong Kong et le ministère de la Justice n’ont pas répondu aux questions de Reuters.

La dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, a déclaré que les élections étaient désormais « beaucoup plus représentatives avec une participation plus équilibrée » et éliraient ceux « qui sont patriotes pour gouverner la ville ».

ROUTINE PRISONNIÈRE

Les 33 démocrates actuellement derrière les barreaux ne comparaîtront à nouveau devant le tribunal qu’en mars, sans aucune indication pour le moment du début de leur procès.

Stanley, la plus grande prison pour hommes de Hong Kong, abrite des démocrates de premier plan qui ont joué un rôle dans les élections primaires, notamment Benny Tai, 57 ans, et Leung Kwok-hung, 65 ans. Joshua Wong, 25 ans, purge une peine dans une prison sur une autre île.

Certains ont opté pour l’isolement, d’autres ont été intégrés dans des groupes plus importants de détenus.

Des détenues telles que Claudia Mo, 64 ans, et Tiffany Yuen, 28 ans, qui ont également participé aux élections primaires, sont détenues dans une prison séparée dans les Nouveaux Territoires. Deux personnes familières avec la situation ont déclaré que Yuen avait été placé à l’isolement en septembre après ce que les autorités ont qualifié de troubles à la prison.

Des militants pour la démocratie à Hong Kong en prison https://graphics.reuters.com/HONGKONG-ELECTION/DEMOCRATS/byvrjqdrbve/HK-Prison_AB.jpg

Le département des services correctionnels a déclaré à Reuters que même s’il ne commenterait pas un cas individuel, il était « autorisé à imposer un confinement séparé à titre de punition aux personnes détenues qui ont commis des infractions à la discipline pénitentiaire ».

Les démocrates emprisonnés décrivent une routine quotidienne de sommeil, d’exercice, de repas et d’étude.

Après le réveil juste après l’aube, une heure est autorisée pour l’exercice et les douches. Les détenus de sexe masculin peuvent courir ou pratiquer des sports, notamment le football et le basket-ball, avec des chaussures marron communes prises dans un chariot, sous la surveillance d’agents de correction.

Pour les personnes détenues mais non reconnues coupables d’aucune accusation, deux visiteurs sont autorisés par jour, tout comme les livraisons de nourriture. Certains se sont mis à écrire des essais, des livres et des pièces de théâtre avec leur ration de deux stylos, selon trois personnes ayant une connaissance directe, tandis que d’autres lisent ou étudient, avec six livres autorisés par mois.

« POINT DE RÉSISTANCE »

Quatorze membres du groupe, qui comprend d’anciens législateurs et avocats, ont été libérés sous caution.

Malgré les risques juridiques, plusieurs de ceux qui ont parlé à Reuters ont déclaré que les Hongkongais devraient ignorer les élections ou voter en blanc. Le chien de garde anti-corruption de la ville a arrêté 10 personnes ces dernières semaines pour incitation présumée à voter blanc.

« Nous ne pouvons pas faire grand-chose maintenant, mais c’est un point de résistance », a déclaré un autre démocrate, évoquant le vote blanc et évitant l’élection. « Que vous soyez en exil, en prison, ou encore dans la société hongkongaise, ne laissez pas l’environnement extérieur vous ronger. »

Lors du scrutin primaire de juillet dernier, les démocrates ont tenu des kiosques dans la rue et débattu de leurs programmes avec des citoyens et des rivaux, dans le but de présenter leurs meilleurs candidats.

Près de 600 000 personnes ont voté dans des stations pop-up, soit environ 15 % des 4 millions d’électeurs inscrits de la ville.

Une élection du conseil de district fin 2019 a vu les démocrates remporter 90% des près de 500 sièges avec un taux de participation record de 71%.

Alors que les démocrates en prison peuvent voter, ceux à l’étranger sont interdits, bien que tous les principaux partis d’opposition, y compris le Parti démocrate, aient décidé de ne pas contester l’élection au motif qu’elle est antidémocratique.

Les autorités se sont efforcées d’obtenir un soutien pour les élections, en organisant un transport gratuit vers les bureaux de vote et en utilisant les médias sociaux pour exhorter les gens à voter.

« Ils veulent voir beaucoup de gens voter pour montrer qu’il n’y a pas de problème, tout est normal », a déclaré Cheung. « Mais nous devons dire à Pékin que nous ne coopérerons pas avec l’acte. »

L’activiste en exil Nathan Law, qui était également candidat aux élections primaires, a déclaré à Reuters ce mois-ci que le scrutin du 19 décembre n’était rien de plus qu’une « sélection par Pékin ».

Sur les 153 candidats en lice pour les 90 sièges, une écrasante majorité sont des personnalités pro-Pékin et pro-establishment, avec seulement une poignée de soi-disant modérés.

Un haut responsable chinois, Xia Baolong, a déclaré récemment que les « forces déstabilisatrices » seraient interdites de se présenter et que le scrutin serait « positif ».

Lam, le leader de Hong Kong, a également déclaré plus tôt que les démocrates, tant qu’ils se montraient « patriotiques », étaient les bienvenus.

(Cette histoire corrige le titre du paragraphe 11 de Magistrat de la justice)