Les femmes atteintes d’infections urinaires chroniques (UTI) disent que la douleur peut durer des années et rendre impossible une vie normale. Certains prétendent que le NHS ne parvient pas à diagnostiquer et à traiter le problème, ce qui entraîne de graves symptômes débilitants.

Leanne Gray dit que certains jours, son infection urinaire chronique est si douloureuse que tout ce qu’elle veut, c’est se pelotonner sur le canapé.

« Cela peut complètement changer votre vie, certains jours je suis confinée à la maison », dit-elle.

La femme de 40 ans d’Aberdeen travaille comme infirmière en soins intensifs, mais la douleur intense et le besoin constant d’aller aux toilettes l’ont parfois empêchée de faire son travail.

Les infections urinaires sont l’une des infections les plus courantes chez les femmes et un peu plus de la moitié connaîtront une infection au cours de leur vie.

La majorité accède à un traitement, tel qu’une courte cure d’antibiotiques, auprès de leur médecin généraliste ou d’une pharmacie, mais pour certains, l’infection ne disparaît pas et ils restent dans une douleur débilitante pendant des années.

Ces femmes disent qu’elles se sentent ignorées par leurs médecins et certaines ont même recours à des milliers de livres sterling pour un traitement privé.

Les infections urinaires sont généralement causées par des bactéries, le plus souvent provenant de leurs propres intestins, entrant dans les voies urinaires par l’urètre, le tube qui transporte l’urine hors du corps.

Les femmes ont un urètre plus court que les hommes, ce qui signifie que les bactéries sont plus susceptibles d’atteindre la vessie ou les reins et de provoquer une infection.

Les symptômes comprennent des brûlures en urinant et la sensation de devoir uriner fréquemment, de la fièvre, des frissons et des douleurs.

Leanne souffre d’infections des voies urinaires depuis son adolescence, mais au cours des deux dernières années, elles sont devenues chroniques et les symptômes ont été impossibles à changer.

L’envoi d’un échantillon d’urine au laboratoire est le test le plus fiable pour les infections urinaires, mais les résultats peuvent prendre des jours, de sorte que les médecins généralistes utilisent souvent un test sur bandelette réactive plus rapide, cependant, ceux-ci ne détectent pas beaucoup de cas, y compris celui de Leanne.

Le Dr Imran Omar dit que les tests peuvent manquer jusqu’à la moitié des infections positives.

« Si vous vous fiez aux tests sur bandelettes et que les patients présentent des symptômes d’infection urinaire, vous ne pouvez pas exclure la possibilité d’un test faussement négatif », dit-il.

« À mon avis, ces patients doivent être testés davantage. »

Le Dr Omar déclare : « Si les femmes présentent des symptômes d’infection urinaire et si elles ne sont pas détectées plus tôt et si le diagnostic est manqué, elles peuvent développer une infection urinaire chronique.

Leanne a été testée négative pour les infections urinaires lors d’un « test sur bandelette réactive » avec un médecin du NHS et ce n’est qu’après s’être rendue chez un consultant privé que son infection a été confirmée par d’autres tests.

Elle suit maintenant un traitement qui implique des antibiotiques à long terme à haute dose.

Ce traitement n’est pas disponible sur le NHS, mais elle dit que ceux-ci ont amélioré ses symptômes.

« Je sais d’après les groupes de soutien qu’il y a des femmes en traitement depuis quatre ans et elles commencent à se sentir mieux », dit-elle.

« Je pense qu’il s’agit simplement de trouver la bonne combinaison d’antibiotiques. »

Cependant, le Dr Catriona Morton, vice-présidente du Royal College of GPs en Écosse, affirme que cette approche pourrait avoir des effets secondaires inquiétants.

« Nous devons toujours nous inquiéter de l’utilisation à long terme des antibiotiques, car cela peut provoquer une résistance aux antibiotiques », dit-elle.

Le Dr Morton dit que l’abus d’antibiotiques peut réduire leur efficacité pour le patient et au sein de la société dans son ensemble.

Elle dit que les preuves contenues dans les directives du NHS Scotland SIGN sont que les antibiotiques à faible dose sont utiles, mais à utiliser « avec prudence ».

Les lignes directrices indiquent que les patients peuvent être traités avec des antibiotiques pour une infection urinaire chronique même si les résultats de leurs tests sont négatifs, s’ils présentent des symptômes.

Le Dr Morton dit que si elles continuent de souffrir après un traitement antibiotique standard de trois jours, les femmes devraient retourner chez leur médecin généraliste.

« Nous ne voulons pas que les femmes souffrent », dit-elle. « Mais ce serait une erreur de supposer que cette douleur est due à une infection urinaire. »

Carolyn Andrew, de la Campagne sur les infections chroniques des voies urinaires (CUTIC), dit que des changements doivent être apportés à la façon dont ces infections urinaires sont traitées et reconnues.

Elle demande que des méthodes de test et un traitement plus efficaces des infections urinaires chroniques soient mis à la disposition de tous.

« Les tests pour le moment ne sont pas adaptés à leur objectif », dit-elle.

« Il faut reconnaître que les infections urinaires chroniques existent. Pour le moment, les directives SIGN n’existent pas pour les infections urinaires chroniques. »

Elle a également appelé à davantage de recherches sur la maladie.