Vérifiez le NIV avant d’acheter une voiture classique pour éviter de la saisir

Un homme du Kansas qui a acheté une Corvette 1959 a s’est retrouvé en litige avec l’État pour tenter de les empêcher de détruire la voiture. La situation kafkaïenne fait frissonner les autres propriétaires de voitures, mais indique également les étapes que tous les acheteurs de voitures classiques doivent suivre.

C’est un processus que je connais assez bien. J’ai eu un client qui a acheté une voiture classique du Michigan qui a été saisie par la police d’État dans son État d’origine lorsqu’elle a découvert une différence de VIN entre l’étiquette VIN principale et un VIN estampé sur le pare-feu.

Richard Martinez a acheté la Corvette 1959 à un concessionnaire de l’Indiana et a cherché à la faire immatriculer au Kansas. Au cours de ce processus, la Kansas Highway Patrol a découvert une anomalie : l’étiquette VIN sur le montant de la porte ne correspondait pas à un VIN estampé sur le cadre. Divers articles de presse mentionnent que le VIN a été trouvé dans un endroit « secret », mais ces endroits ne sont pas aussi secrets qu’ils l’étaient avant l’arrivée d’Internet. Les Corvettes de 1959 ont eu le VIN estampé dans le cadre au moins une fois, bien qu’il puisse être difficile de localiser l’estampage 60 ans plus tard.

Le KHP a déclaré à Martinez que la voiture allait être saisie en vertu de la loi du Kansas, en raison du problème du VIN. La loi 8-116(b) du Kansas interdit de posséder ou d’avoir la garde ou la possession « sciemment » d’un véhicule à moteur si « le numéro d’identification du véhicule d’origine a été détruit, enlevé, altéré ou altéré ». La loi ordonne aux agents des forces de l’ordre de « saisir et de prendre possession » de ces véhicules et les véhicules sont traités comme de la « contrebande ». D’une manière générale, la loi dit : « Les objets de contrebande doivent être détruits.

Martinez a engagé un avocat et il a été rapporté qu’il a déjà dépensé 30 000 $ en frais juridiques. Il note également que la voiture a été endommagée pendant son stockage – s’il gagne cette affaire et que la voiture lui est rendue, il dépensera près de 30 000 $ supplémentaires pour la faire réparer – dans le cas d’une voiture qui lui a coûté 50 000 $ pour commencer.

Ce qui fait les gros titres dans cette affaire, c’est que l’État du Kansas n’a fait aucune allégation d’acte répréhensible de la part de Martinez. Il semble être « innocent » dans cette affaire – c’est la voiture qui a tort.

Martinez a noté que les statuts du Kansas permettent à l’État d’emprunter une autre voie sur cette question. En supposant que la Corvette ne contienne aucune pièce volée et qu’il s’agisse simplement d’un mix-and-match spécial, la Highway Patrol pourrait attribuer à la voiture un nouveau NIV. La loi est vague sur la façon dont cela se produit exactement. « Si la patrouille routière est convaincue que le véhicule ne contient aucune pièce volée… la patrouille routière déterminera la marque, le modèle et l’année du véhicule et attribuera » au véhicule un NIV que l’État acceptera comme légal.

Mais comment « satisfaire » la patrouille routière que la voiture ne contient aucune pièce volée ? Est-ce le travail de la police d’État de prouver, ou du propriétaire de la voiture de réfuter ? Et que signifie réellement « satisfait » ? Légalement, c’est une norme assez étrange à inscrire dans une loi. Dans l’état actuel des choses, la patrouille routière dit qu’elle n’est PAS satisfaite – mais elle admet qu’elle n’a aucune preuve que quoi que ce soit sur la voiture est réellement volé.

Martinez est dans une position très difficile. La loi existe pour une bonne raison. Si les voitures pouvaient facilement être vendues avec de mauvais NIV, cela faciliterait vraisemblablement les choses pour les voleurs de voitures et autres mauvais acteurs. Mais qu’en est-il d’un acheteur innocent comme Martinez ? Personne ne s’est encore présenté pour réclamer la voiture, ou des parties de celle-ci. Beaucoup de gens se rangent du côté de Martinez ici, y compris le Kansas Justice Institute, qui a souligné qu’une affaire similaire avait été portée devant la Cour suprême de l’Illinois. Là-bas, un acheteur innocent d’une voiture avec un mauvais NIV a pu garder la voiture lorsque le tribunal a statué que la loi violait les droits à une procédure régulière de l’acheteur de la voiture.

Bien entendu, la loi de l’Illinois ne liera pas les tribunaux du Kansas.

Je peux vous dire que dans le cas que j’ai traité, la voiture volée a été restituée par la police de l’État à son propriétaire d’origine, celui qui l’avait signalée volée il y a des décennies. Nous avons été obligés de poursuivre le concessionnaire vendeur pour récupérer l’argent de mon client, ce que nous avons réussi à faire, même si les litiges prennent toujours plus de temps que nous le souhaiterions.

Nous devrons attendre pour voir ce que les tribunaux du Kansas feront avec la Corvette Martinez. En attendant, si vous envisagez d’acheter une voiture classique, vous voudrez prendre quelques précautions. Vous pouvez payer pour qu’un expert inspecte le véhicule pour vous et lui demande de vérifier spécifiquement tous les emplacements VIN pour s’assurer qu’ils correspondent. Ou, vous pouvez rechercher l’année du modèle sur Google et nommer ainsi : « Emplacements VIN de la Corvette 1959 » et observer à quel point Internet garde ces emplacements « secrets ».

Après tout, Martinez pourrait gagner cette affaire. Mais personne n’achète une voiture classique juste pour pouvoir en contester la propriété pendant quelques années avant de pouvoir la conduire légalement.

Steve Lehto est écrivain et avocat du Michigan. Il se spécialise dans le droit du citron et écrit fréquemment sur les voitures et la loi. Ses livres les plus récents comprennent Preston Tucker et sa bataille pour construire la voiture de demain et Dodge Daytona et Plymouth Superbird : conception, développement, production et compétition. Il a aussi un Chaîne Youtube où il parle de ces choses.