Plus de la moitié des chauffeurs de mini-taxi agréés ne sont pas revenus dans le commerce depuis la pandémie, a déclaré un groupe industriel.

La Licensed Private Hire Car Association (LPHCA) estime que l’industrie manque de 160 000 des 300 000 employés auparavant.

De nombreux conducteurs ont quitté l’industrie pendant les fermetures alors que la demande s’effondrait.

La pénurie a suscité des inquiétudes quant à la sécurité des femmes, des étudiants et des travailleurs de nuit qui ont du mal à rentrer chez eux.

Un arriéré de permis et d’immatriculation coûteux des véhicules, ainsi que des contrôles criminels et médicaux pour les conducteurs, ont conduit à ce que la LPHCA a appelé « une tempête parfaite ».

Un chauffeur de mini-taxis doit demander un permis à son conseil local, qui peut coûter jusqu’à 600 £ par an. Les conducteurs doivent également obtenir une vérification de casier judiciaire et une visite médicale complète, ainsi que le fameux examen « Connaissances » dans certains cas.

« Il s’agit d’un véritable problème national qui touche partout », a déclaré Steve Wright, président de la LPHCA.

« Nous avons reçu des appels d’Inverness en Écosse, jusqu’à Cornwall, avec des gens disant qu’ils ne peuvent pas obtenir de chauffeurs et qu’ils ne peuvent pas obtenir de permis assez rapidement », a-t-il déclaré à la BBC.

Il laisse des milliers de clients dans l’embarras. Les taxis fournissent un service vital ; emmener les gens aux rendez-vous à l’hôpital, au retour des commerces et bien sûr chez eux en toute sécurité après une soirée de sortie.

Taz Harrison, responsable du bien-être au Sugarmill à Stoke-on-Trent, a déclaré qu’elle s’inquiétait à la fois du personnel et des clients.

« Je finis au club à 4h du matin et j’attends jusqu’à 5h ou 6h du matin pour prendre un taxi », a-t-elle expliqué.

« C’est long de rester seul en ville – avant la pandémie, c’était 5 à 10 minutes. »

« J’ai travaillé dans des salles pendant 20 ans et je ne l’ai jamais connu aussi mal. »

Le Sugarmill vide ses portes de 600 fans de musique en même temps que plusieurs salles de Hanley font de même.

« La majorité des gens abandonnent et marchent », a ajouté Mme Harrison.

Les étudiants de l’Université Staffordshire ne sont pas surpris par cela.

« Il n’y a de taxis nulle part, ou ils sont tous louches », a expliqué un étudiant.

« Vous entrez et ils veulent l’argent avant d’aller où que ce soit », a-t-elle poursuivi.

L’ami de l’étudiant a également partagé son expérience: « Un chauffeur de taxi a laissé un autre gars monter dans un taxi avec moi quand j’ai fini de travailler et il était complètement ivre – j’étais comme, non! »

Une autre élève a expliqué qu’elle avait plutôt demandé à sa mère et à son père un ascenseur.

L’Union nationale des étudiants a déclaré que certaines universités s’associaient à des sociétés de taxis pour créer des itinéraires plus sûrs pour les étudiants.

Cependant, le syndicat a exhorté le gouvernement à faire plus.

« Il s’agit d’un problème de sécurité publique, et il est essentiel que nous le résolvions maintenant afin que nous arrêtions de voir des étudiants bloqués dans des zones inconnues », a déclaré Hillary Gyebi-Ababio, vice-présidente de l’enseignement supérieur.

Dans le climat actuel de préoccupation croissante en matière de sécurité, notamment pour les femmes, la nouvelle de cette pénurie est particulièrement préoccupante.

Quelques heures d’attente ou une promenade à pied par une douce soirée d’été peuvent sembler moins problématiques que par une froide et sombre nuit d’hiver. Alors que les longues files d’attente se multiplient dans de nombreuses villes en attendant les seuls taxis disponibles, les esprits s’échauffent et ceux qui voyagent seuls deviennent encore plus vulnérables.

La pénurie de taxis affecte tous les coins du Royaume-Uni. Certains pubs ruraux signalent déjà que les clients sont rebutés lorsqu’ils savent qu’ils auront du mal à rentrer chez eux.

Dans les grandes villes, la pénurie a été masquée pendant un certain temps par des services d’applications comme Uber, mais maintenant les gens subissent des attentes plus longues, des voyages annulés et des surcharges vertigineuses, car les chauffeurs ont plus de travail qu’ils ne peuvent en couvrir à tout moment de la journée.

Un conseil adoptant une approche proactive pour lutter contre la pénurie est Torbay dans le Devon, où ils ont réduit le coût des licences à seulement 50 £ pour avoir plus de conducteurs au volant.

« Nous voyions des files d’attente massives pour les taxis et le commerce du tourisme était affecté, nous avons donc pensé que nous ferions mieux d’intervenir », a expliqué la conseillère Christine Carter.

« En été, nous avions des commissaires de taxi pour aider les gens, et nous allons le faire à nouveau à Noël pour le rendre aussi sûr que possible. »

Cependant, l’approche de Torbay n’a fourni que la moitié des pilotes dont ils ont besoin jusqu’à présent.

« Tout ce que nous pouvons continuer à faire, c’est continuer à dire: » s’il vous plaît, s’il vous plaît, postulez «  », a ajouté le conseiller Carter.

La Night Time Industries Association a déclaré que la question soulève des inquiétudes concernant les infrastructures de transport. Le directeur général de l’association, Michael Kill, s’est dit alarmé par la pénurie de chauffeurs et a appelé à ce qu’elle soit prioritaire par le gouvernement et les dirigeants municipaux à travers le pays.

« En mettant l’accent sur la vulnérabilité et la sécurité des femmes la nuit, et des milliers de travailleurs de nuit à travers le pays, nous ne pouvons pas sous-estimer le rôle vital que jouent ces services pour assurer la sécurité des personnes la nuit », a ajouté M. Kill.

Un porte-parole du ministère des Transports a répondu: « Bien que la fourniture de licences de taxi relève de la responsabilité des autorités locales, nous continuons de travailler avec des groupes industriels pour répondre aux préoccupations concernant les pénuries potentielles. »

« Tout au long de la pandémie, nous avons soutenu les chauffeurs de véhicules de location privés grâce à des subventions du régime de soutien au revenu des travailleurs indépendants », a ajouté le porte-parole.

Le ministère des Transports prévoit également de réviser les lignes directrices sur les licences, mais les consultations à ce sujet n’auront pas lieu avant l’année prochaine.