Diwali quitte Delhi avec une respiration sifflante dans un air dangereusement malsain Par Reuters

Par Neha Arora et Mayank Bhardwaj

NEW DELHI (Reuters) – Le matin après Diwali, la fête hindoue des lumières, les habitants de New Delhi se sont réveillés sous une couverture de smog toxique et ont respiré l’air le plus dangereusement pollué de l’année jusqu’à présent, après que les fêtards, comme d’habitude, aient défié une interdiction des feux d’artifice.

New Delhi a la pire qualité de l’air de toutes les capitales du monde, mais même selon ses tristes normes, la lecture de vendredi était très mauvaise, car les gens ont payé le prix pour célébrer le plus grand festival d’Inde de la manière la plus bruyante et la plus enfumée.

L’indice de la qualité de l’air (IQA) est passé à 451 sur une échelle de 500 – le maximum enregistré cette année – indiquant des conditions « graves » qui affectent les personnes en bonne santé et ont un impact sérieux sur celles qui souffrent de maladies existantes, selon les directives du conseil fédéral de contrôle de la pollution.

L’IQA mesure la concentration de particules toxiques PM2,5 dans un mètre cube d’air. À Delhi, une ville de près de 20 millions d’habitants, la lecture des PM2,5 vendredi était en moyenne de 706 microgrammes, alors que l’Organisation mondiale de la santé considère que tout ce qui dépasse une moyenne annuelle de 5 microgrammes est dangereux.

Les PM2,5 en suspension dans l’air peuvent provoquer des maladies cardiovasculaires et respiratoires telles que le cancer du poumon. Et, en Inde, l’air toxique tue plus d’un million de personnes chaque année.

« L’interdiction des pétards n’a pas semblé être un succès à Delhi, ce qui a conduit à des niveaux de pollution dangereux s’ajoutant aux sources pérennes existantes », a déclaré Sunil Dahiya, analyste au Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA).

Chaque année, les autorités gouvernementales ou la Cour suprême indienne interdisent les pétards. Mais les interdictions semblent rarement être appliquées.

Pour aggraver les choses, Diwali tombe dans une période où les agriculteurs des États voisins de Delhi, le Pendjab et l’Haryana, brûlent le chaume laissé après la récolte pour préparer leurs champs pour la prochaine récolte.

Les feux de chaume représentaient jusqu’à 35% des niveaux de PM2,5 à New Delhi, selon les données du système de surveillance de SAFAR, qui relève du ministère fédéral des Sciences de la Terre.

Une rare période de ciel dégagé en octobre en raison de pluies et de vents intermittents avait aidé les habitants de Delhi à respirer leur air le plus pur depuis au moins quatre ans.

Mais pendant les mois d’hiver, les niveaux de pollution augmentent dans le nord de l’Inde, car des températures plus basses et une baisse de la vitesse du vent ont tendance à piéger les polluants dans l’air plus longtemps.

Marre du manque d’engagement pour rendre la capitale plus vivable, Ambrish Mithal, médecin à l’hôpital Max HealthCare de New Delhi, a exprimé sa frustration face à la détérioration des lectures de l’AQI.

« C’est terrible pour ceux qui souffrent d’allergies et d’asthme. Nous continuerons à nous chamailler sur les raisons et sommes condamnés à souffrir », a-t-il écrit dans un article sur Twitter (NYSE :).

Les gouvernements indiens sont souvent accusés de ne pas en faire assez pour réduire la pollution, car ils donnent la priorité à la croissance économique pour améliorer le niveau de vie dans le deuxième pays le plus peuplé du monde.

Lundi, le Premier ministre Narendra Modi a déclaré lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow que l’Inde atteindrait zéro émission nette de carbone d’ici 2070, mais certains experts ont estimé que cet objectif était au moins deux décennies trop tard.