Les personnes vivant avec une maladie mentale grave sont très susceptibles d’être sans emploi – le taux d’emploi pour le groupe est estimé à 7 % seulement. Une approche pionnière est censée changer cela, mais le déploiement du NHS a été plus lent que prévu, au moins en partie à cause de Covid.

Colin Stubbings, 53 ans, de Nottingham, dit qu’un mélange de graves problèmes de santé mentale, y compris l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique, l’a empêché de quitter sa maison.

« Je ne pouvais même pas entrer dans un supermarché, en quelques secondes, c’était comme si une barrière était tombée », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression d’avoir perdu une partie de moi-même, comme si je ne savais pas qui j’étais ni où je m’intégrais dans la société. »

Comme beaucoup d’autres, il a dû renoncer à tout travail rémunéré. Il dit qu’il a été laissé à la maison « à regarder quatre murs, voyant la noirceur dans ma tête tout le temps ».

On estime que 280 000 personnes au Royaume-Uni vivent avec une maladie mentale grave, définie comme un problème psychologique si débilitant qu’il nuit gravement à leurs activités quotidiennes. Cela peut inclure une dépression sévère ainsi que la schizophrénie et le trouble bipolaire.

Beaucoup dans cette catégorie pourraient ne pas se sentir prêts pour un emploi rémunéré. D’autres souhaiteraient cependant retourner progressivement sur le lieu de travail. Des sondages de la Commission de la qualité des soins (CQC) suggèrent que plus de la moitié accepteraient un emploi si on leur en offrait un.

« Une partie de leur rétablissement »

Andy Bell, directeur général adjoint du Center for Mental Health, un groupe de réflexion indépendant, a déclaré: « Ce n’est pas pour tout le monde, mais pour beaucoup, de nombreuses personnes qui ont un travail rémunéré font partie de leur rétablissement tout en vivant avec une maladie mentale.

« Les preuves montrent qu’il peut apporter des améliorations majeures à la fois de la santé mentale et physique. »

Dans le passé, de nombreuses personnes atteintes de maladie mentale grave étaient souvent délibérément exclues des emplois rémunérés et proposaient plutôt du bénévolat ou un travail caritatif à temps partiel.

Une nouvelle approche a été lancée aux États-Unis dans les années 1990. Le placement et le soutien individuels, ou IPS, visent à amener rapidement les personnes atteintes d’une maladie mentale grave à un emploi rémunéré et compétitif.

Plutôt que de placer quelqu’un dans un emploi et de s’en aller, l’idée est que le soutien continue indéfiniment.

Des spécialistes formés rencontrent régulièrement les employés et les employeurs pour résoudre tout problème, par exemple, éliminer le stress qui pourrait déclencher une rechute ou négocier une autre forme de travail flexible.

Surtout, ces spécialistes sont intégrés directement dans les équipes cliniques, souvent assis dans la même pièce que les médecins et les infirmières qui traitent les personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale.

Au cours de la dernière décennie, cette approche s’est lentement répandue à travers le Royaume-Uni, financée par un mélange de NHS et d’argent du conseil local.

« Un impact énorme »

Clare Kerrigan, de l’association caritative Rethink Mental Illness, qui dirige l’équipe de soutien à l’emploi à Coventry et Warwickshire, a déclaré: « Dans le passé, la plupart des services d’emploi vous conduisaient à la porte d’entrée et c’est tout.

« Quand les gens viennent chez nous, ils se sentent responsabilisés, ont un travail qui leur convient et sont soutenus dans leur rétablissement. Cela fait une énorme différence pour leur santé mentale.

« Cela signifie également que davantage d’employeurs vont également conserver leur personnel et, en fin de compte, moins d’argent public sera dépensé. »

L’équipe de Coventry et du Warwickshire a déclaré qu’elle place désormais 40% des personnes référées dans un emploi rémunéré. L’image à l’échelle nationale est cependant beaucoup plus mitigée.

Dans le cadre du dernier plan quinquennal du NHS pour l’Angleterre, publié en juillet 2019, l’accès à l’IPS devait passer à 20 000 personnes par an d’ici 2020-2021. Le nombre réel visé était de 14 600, bien en deçà de l’objectif, bien que la pandémie ait perturbé le déploiement.

Un sondage CQC de 2020 auprès des utilisateurs de services communautaires de santé mentale a révélé que 43% des 17 601 répondants ont déclaré qu’ils auraient aimé un soutien pour trouver ou garder un emploi mais n’en ont pas reçu.

M. Bell a déclaré: « Il existe une mosaïque de couverture et c’est souvent une question de chance si vous avez accès à IPS, selon l’endroit où vous vivez.

« Il est vraiment important que nous ne nous arrêtions pas tant que toutes les régions du pays ne sont pas couvertes. »

Le NHS England a déclaré que 27% des personnes admises au programme l’année dernière, soit environ 4 000 personnes, se sont retrouvées dans un emploi rémunéré. Il prévoit de plus que tripler le nombre de personnes référées à 55 000 d’ici 2023-24.

Claire Murdoch, directrice nationale de la santé mentale du NHS England, a déclaré: « Nous sommes vraiment convaincus que nous pouvons rattraper ce que nous avons dû faire une pause dans la pandémie, et je pense que nous irons plus loin, plus vite. »

« Notre objectif d’avoir 55 000 personnes soutenues chaque année d’ici 2024 est vraiment ambitieux. Mais parlant en tant qu’infirmière en santé mentale depuis de nombreuses années, je connais l’importance d’aider les personnes à retourner au travail dans le cadre de leur choix thérapeutique. »

À Nottingham, Colin Stubbings a été référé au programme IPS local par son ergothérapeute et a maintenant commencé à travailler dans le NHS lui-même – d’abord en tant que nettoyeur dans les services hospitaliers, puis en aidant à administrer les vaccins. Il postule maintenant pour devenir assistant de santé.

« Il y a encore des jours où j’ai peur d’aller travailler », a-t-il déclaré. « Mais dès que j’arrive à la porte d’entrée et que je mets le pied à l’intérieur, j’oublie tout.

« Je vais juste parler aux gens et les aider là où je peux. C’est un grand changement, c’est un changement difficile, mais c’est un bon changement. »

Les détails des organisations qui offrent des conseils et un soutien peuvent être trouvés sur la ligne d’action de la BBC.

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