Il a longtemps été suggéré que nous devrions commencer à manger des insectes pour aider l’environnement, mais pour beaucoup d’entre nous, ce n’est pas une idée agréable au goût. Une entreprise israélienne espère gagner les dégoûtants en ajoutant différents arômes.

Dror Tamir ouvre un paquet de bonbons gélifiés bruns. « Essayez-en un », dit le patron de la société de technologie alimentaire Hargol.

Les petits bonbons gélifiés regorgent de protéines, mais pas de soja ou de gélatine. Ils sont plutôt fabriqués à partir d’un insecte sauteur comestible – les criquets, qui sont un type de sauterelle.

« Les sauterelles ont un goût de noix de pécan, de champignons, de café et de chocolat », ajoute M. Tamir. « Mais avec notre gamme d’aliments, nous pouvons ajouter différentes saveurs… les bonbons gélifiés sont disponibles en saveur d’orange et de fraise. »

L’entrepreneur israélien dit qu’il est devenu fasciné par les sauterelles lorsqu’il était enfant, après avoir entendu les histoires de sa grand-mère, qui était cuisinière dans un kibboutz ou une ferme collective.

« J’ai entendu parler des années 1950, quand Israël souffrait à la fois de l’insécurité alimentaire et des essaims de criquets venant d’Afrique et détruisant les récoltes », dit-il.

« Alors que la plupart des membres du kibboutz couraient vers les champs pour effrayer les sauterelles, les membres juifs yéménites et marocains en ont ramassé des tonnes à manger.

« C’est à ce moment-là que j’ai appris que les sauterelles étaient de la nourriture pour des milliards de personnes dans le monde. »

Les insectes ont longtemps été mangés par des communautés d’Afrique, d’Asie, d’Amérique centrale et du Moyen-Orient, mais pour de nombreuses personnes en Europe et en Amérique du Nord, cela reste une pensée indésirable.

M. Tamir espère changer tout cela et son entreprise est sur le point d’introduire une gamme de produits. En plus des bonbons, il y aura des barres énergétiques, des hamburgers et des boules de falafel.

Si vous n’êtes toujours pas convaincu que les insectes feront un jour partie du régime alimentaire occidental, certains experts pensent qu’il n’y aura peut-être finalement pas le choix en raison des préoccupations environnementales et de la croissance démographique mondiale prévue.

D’ici 2050 la population mondiale devrait atteindre 9,8 milliards, contre 7,7 milliards actuellement.

Avec deux milliards de personnes supplémentaires à nourrir, certains disent que l’agriculture traditionnelle ne pourra pas suivre le rythme. Et que, dans le même temps, passer aux protéines d’insectes sera bien meilleur pour l’environnement que d’élever des vaches, des moutons et d’autres mammifères.

« Les protéines sont essentielles dans notre alimentation », déclare le professeur Robin May, conseiller scientifique en chef de la Food Standards Agency du Royaume-Uni. « Mais souvent, certains de nos aliments les plus riches en protéines ont des empreintes environnementales ou éthiques importantes – la viande ou les produits laitiers, par exemple.

« Certaines protéines d’insectes, comme les grillons moulus ou les vers de farine lyophilisés, sont bon marché, faciles à cultiver, faibles en gras et ont un impact environnemental plus faible que la viande.

« Et parfois, ils peuvent même fournir un précieux service de » recyclage « , en consommant des déchets comme aliment principal, de sorte que les avantages potentiels pour la société sont importants. »

Pourtant, le professeur May prévient également que certaines questions subsistent concernant la consommation d’insectes d’élevage.

« La façon dont les insectes sont élevés et le temps relativement court pendant lequel ils ont été utilisés comme animaux d’élevage signifient que nous en savons beaucoup moins sur les aliments dérivés des insectes que sur le bœuf, par exemple », dit-il.

Une question clé à ce stade, ajoute-t-il, est de savoir si certaines protéines d’insectes peuvent s’avérer allergènes ou avoir un impact significatif sur le microbiome humain – les bactéries et autres microbes qui vivent à l’intérieur de notre corps.

M. Tamir est convaincu que les avantages pour l’environnement et la santé sont une raison suffisante pour intégrer les insectes dans l’alimentation.

Son entreprise élève ses criquets dans une installation intérieure alimentée à l’énergie solaire dans le nord d’Israël. Les principales espèces qu’il élève est le criquet migrateur, mais il élève également le criquet pèlerin et un grillon de brousse appelé nsenene.

« Nous pouvons élever 400 millions de criquets par an dans nos installations », explique M. Tamir, qui ajoute que l’insecte ne prend que 29 jours pour devenir adulte.

Il affirme que par rapport à la production de viande bovine, l’élevage de criquets réduit les émissions de gaz à effet de serre de 99 %, la consommation d’eau de 1 000 fois et l’utilisation des terres arables de 1 500 fois.

M. Tamir tient également à souligner que les criquets sont à la fois casher et halal, ce qui signifie qu’ils peuvent être consommés par les juifs et les musulmans pratiquants.

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Que vous puissiez réellement acheter des insectes comestibles à manger dépend du pays dans lequel vous vivez. Au Royaume-Uni, vous pouvez les acheter auprès d’entreprises en ligne telles que EatGrub et Horizon Insects, bien que le secteur souhaite que le gouvernement britannique supprime une réglementation coûteuse.

Dans l’Union européenne, tant le criquet migrateur que le ténébrion jaune, larve d’un coléoptère, ont été jugés propres à la consommation humaine cette année.

La société française Ynsect fabrique une gamme de poudres protéinées à base de vers de farine que l’on trouve déjà dans certaines marques de barres énergétiques, de pâtes et de hamburgers.

Le directeur général Antoine Hubert a déclaré que la protéine était « complètement naturelle » et « une alternative moins transformée » à de nombreuses viandes à base de mammifères, telles que les saucisses, les jambons et les produits de poulet panés.

Il mentionne une étude récente de l’Université de Maastricht montrant que la protéine d’insecte est aussi bénéfique que la protéine de lait. « Les deux ont les mêmes performances sur la digestion, l’absorption et sur la capacité à stimuler la production musculaire », explique M. Hubert.

Pourtant, Bridget Benelam, responsable des communications à la British Nutrition Foundation, affirme que davantage de recherches sont encore nécessaires. Elle fait écho aux préoccupations du professeur May concernant les allergies potentielles, affirmant que certaines personnes peuvent être allergiques à la consommation d’insectes de la même manière que d’autres ont une réaction indésirable aux crustacés.

Elle souligne que certaines questions restent sans réponse concernant la sécurité de la consommation de certains types d’insectes, qui pourraient potentiellement transférer des toxines ou des pesticides aux humains. « Ce sont quelques-uns des obstacles qui doivent être surmontés si la consommation d’insectes doit devenir vraiment courante. »

De retour en Israël, M. Tamir admet que « le facteur beurk » est l’un des défis les plus importants de son industrie. « Mais je suis convaincu que ce sera bientôt largement accepté, tout comme manger du poisson cru dans des sushis a été adopté. »