Juan Diaz-Padron a longtemps été obsédé par les voitures excentriques, et peut-être pas autant que les Jolly, ces voitures follement adorables basées principalement sur les Fiat 500. « Je suis un passionné d’automobiles classiques, donc j’aime toujours l’idée de véhicules vintage amusants », a déclaré le PDG de la compagnie d’assurance de Miami.
Les Jolly étaient des conversions sans porte, à toit surrey, construites principalement par Ghia, dans les années 1950 jusqu’aux années 1970. Des gens riches comme Gianni Agnelli et Aristote Onassis les possédaient. Environ 400 exemplaires ont été fabriqués et sont devenus des objets de collection ces dernières années, avec des exemplaires de premier ordre se vendant à plus de 100 000 $.
Mais Diaz-Padron ne voulait pas seulement acheter un Jolly pour sa collection, qui comprend une Porsche 911 refroidie par air, une ancienne Mini Cooper S turbo cabriolet et une Mercedes classe S vintage. Et il ne voulait pas de Fiat. « J’ai eu l’idée de le faire, mais avec une Volkswagen Beetle », dit-il.
En cherchant en ligne, il est tombé sur une voiture très semblable à ce qu’il imaginait, un prototype Volkswagen fabriqué avec Karmann et Ghia sur une Type 1 de 1960, qu’ils ont apportée à divers salons en tant que concept. Le seul problème, c’est que c’était en Allemagne dans le musée de l’automobile Volkswagen. « Mais j’ai dit: ‘Je veux construire ce véhicule’ », a-t-il déclaré.
Bonne idée. Il ne savait pas non plus comment s’y prendre. « Je ne suis pas un soudeur, je ne suis pas un carrossier », dit-il. Il a donc recherché un artisan capable de concrétiser son idée. Grâce à un employé, il a trouvé un gars dont la famille avait dirigé un atelier de carrosserie à Cuba pendant des décennies. « Il ne savait pas vraiment comment assembler un pare-chocs à partir d’une boîte. Ce qu’il savait, c’était recréer un pare-chocs complètement endommagé et le remonter, car c’est ce qu’il avait appris pour survivre dans cette entreprise à Cuba , où il n’y avait aucune pièce de voiture », explique Diaz-Padron. « J’ai dit: ‘C’est le gars dont j’ai besoin.’ »
Ils se sont réunis, ont rédigé le concept, construit un modèle et trouvé une Coccinelle rouge de 1958 sur laquelle travailler. La personnalisation nécessitait de couper le haut et les portes, ils ont donc ajouté des renforts pour éviter la flexion, ce qui manque souvent dans d’autres conversions Jolly.
Plus difficile que les modifications à l’extérieur, réalisait la vision de Diaz-Padron pour l’intérieur tressé. « Il n’y a plus d’art pour le tissage aux États-Unis », dit Diaz-Padron. Il s’est rendu en République dominicaine, où il avait entendu dire que l’industrie du tissage à la main était toujours active, mais il a été déçu. « Les gens que j’ai rencontrés ne pouvaient pas comprendre ce que je voulais – je leur ai apporté un cadre et tout, mais ils ne pouvaient pas comprendre comment le dupliquer », dit-il. Il a donc dû faire preuve de créativité. « J’ai dit à ma femme, nous allons faire du tissage, et nous allons faire ces chaises. »
Elle n’était pas ravie de son idée, mais ils ont appris ensemble, en regardant des vidéos YouTube comme celle-ci. Ils ont acheté un matériau semblable à du rotin en plastique et se sont mis au travail. « Par essais et erreurs, nous avons tissé pendant environ deux mois le soir. Et nous avons tissé ces chaises », explique Diaz-Padron. « Nous sommes mariés depuis environ 46 ans, mais cela a évité de justesse de divorcer. »
Il était satisfait du produit fini et Diaz-Padron en a beaucoup profité, le conduisant dans la ville de Key Biscayne, dans le sud de la Floride, où il a une résidence. Mais les gens venaient régulièrement discuter ou lui laissaient des notes se demandant s’il aimerait vendre la voiture. Il a décidé d’en faire un deuxième et de le mettre en vente.
Cette voiture, la Beetle bleu clair de 1966 illustrée ici, est maintenant disponible à The Barn Miami, un concessionnaire familial de voitures anciennes dirigé par les frères Renzo et Gaston Rossato, que Diaz-Padron a rencontré par l’intermédiaire de son fils, un passionné de voitures qui avait suivi les aventures des frères sur YouTube. La grange vend toutes sortes d’objets de collection émergents d’après-guerre, et bien qu’ils ne se soient essayés qu’occasionnellement aux Beetles, cette voiture les a intrigués. « Ce n’est pas un inventaire typique, mais je pense que c’est ce que j’aime », dit Gaston. « Ce que nous avons en quelque sorte créé sur le marché, c’est une diversité d’inventaire. J’aime les choses spéciales. J’aime les choses différentes. Et si vous recherchez une Volkswagen Jolly, vous n’en trouverez pas une autre à vendre. »
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