Les talibans poursuivent leur inexorable avancée et consolident leur position dans le nord de l’Afghanistan. Les insurgés sont en passe de prendre le contrôle de la grande ville de Kunduz, à 300 kilomètres au nord de Kaboul, et de Sar-e-Pul, 400 kilomètres plus à l’ouest. Ces trois derniers jours, deux capitales provinciales sont déjà tombées aux mains des talibans.
Ghulam Rabani Rabani, un membre du conseil provincial, a affirmé à l’agence Associated press (AP) qu’à Kunduz les talibans se sont emparés des locaux du gouverneur et de la police, après des combats avec les forces gouvernementales. Les insurgés contrôlent également le bâtiment principal de la prison de la ville, a-t-il ajouté. Selon M. Rabani, les combats continuent dans la ville, notamment à l’aéroport.
« Les talibans ont pris le contrôle de tous les bâtiments-clés de la ville », a confirmé un correspondant de l’Agence France-Presse (AFP). « Les talibans ont atteint la place centrale de Kunduz ; ils sont bombardés par l’aviation », a affirmé, de son côté, Abdul Aziz, un habitant. « C’est le chaos total », a-t-il ajouté, joint par téléphone par l’AFP.
Parwina Azimi, une activiste des droits humains, a affirmé à l’AFP par téléphone que les responsables administratifs et le reste des forces armées s’étaient retirés vers des baraquements à environ trois kilomètres de Kunduz.
Le ministère de la défense a, cependant, affirmé que les troupes gouvernementales tentaient de reprendre des zones-clés de la ville. « Les forces commandos ont lancé une opération de nettoyage. Certains endroits, dont la radio nationale et les bâtiments de la télévision, ont été dégagés », a-t-il affirmé.
Incapacité de Kaboul à tenir le nord du pays
La ville de 270 000 habitants, déjà tombée deux fois ces dernières années aux mains des insurgés, en 2015 et en 2016, est un carrefour stratégique du nord de l’Afghanistan, entre Kaboul et le Tadjikistan. Fin juin, les talibans avaient pris le contrôle des districts enserrant Kunduz et de l’important poste-frontière de Shir Khan Bandar, frontalier du Tadjikistan, un axe névralgique pour les relations économiques avec l’Asie centrale.
La prise de Kunduz constituerait le principal succès militaire des talibans depuis le début de leur offensive en mai, lancée à la faveur du retrait des forces internationales, qui doit être complètement achevé d’ici au 31 août. Après s’être emparés de vastes territoires ruraux sans rencontrer beaucoup de résistance, ils concentrent leurs efforts depuis le début août sur les grandes villes, encerclant plusieurs capitales provinciales.
Sar-e-Pul, à 600 kilomètres à l’ouest de Kaboul, est, elle, tombée aux mains des talibans. Ceux-ci s’étaient déjà emparés, samedi, de Sheberghan, à 50 kilomètres plus au nord, fief du célèbre chef de guerre Abdul Rashid Dostom. « Les talibans ont encerclé un bataillon de l’armée en périphérie de la ville. Toutes les autres parties de la ville sont sous le contrôle des talibans », a déclaré Mohammad Hussein Mujahidzada, un membre du conseil de la province de Sar-e-Pul.
L’incapacité de Kaboul à tenir le nord du pays pourrait s’avérer cruciale pour les chances de survie du gouvernement. Le nord de l’Afghanistan a toujours été considéré comme une place forte antitalibans, où la résistance à leur endroit avait été plus forte lors de leur accession au pouvoir dans les années 1990.
Des assauts sur plusieurs villes
Des Afghans constatent les dégâts causés par un bombardement aérien dans la ville de Lashkar Gah, dans la province à Helmand, au sud de Kaboul, le 8 août 2021. ABDUL KHALIQ / AP
Vendredi, les insurgés avaient aussi saisi, sans rencontrer la moindre résistance, la ville de Zaranj, capitale de la lointaine province de Nimroz (sud-ouest), à la frontière avec l’Iran. Kandahar (sud) et Hérat (ouest), deuxième et troisième villes du pays, sont aussi soumises à leur assaut depuis plusieurs jours, tout comme Lashkar Gah (sud), capitale de la province du Helmand, un des bastions des insurgés.
La rapidité de l’avancée talibane a pris par surprise les observateurs mais aussi les forces de sécurité afghanes, malgré l’aide reçue de l’armée de l’air américaine, qui a notamment bombardé les positions talibanes, samedi, à Sheberghan.
Les Etats-Unis ont intensifié leurs frappes aériennes, a reconnu le commandant Nicole Ferrara, porte-parole du Commandement central de l’armée américaine, qui a déclaré samedi : « Les forces américaines ont procédé ces derniers jours à plusieurs frappes aériennes pour défendre nos partenaires afghans. »
Le gouvernement afghan n’a pas réagi à la perte de ces capitales provinciales, sinon pour s’engager à les reprendre rapidement. Mais il avait fait la même promesse pour les nombreux districts ruraux et postes-frontières tombés depuis mai, sans résultat tangible.
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