Le changement climatique a rendu la vague de chaleur record du Nord-Ouest 150 fois plus semblable à…

Oui, blâmez le changement climatique.

Le réchauffement climatique d’origine humaine a alimenté la vague de chaleur qui a probablement tué des centaines de personnes la semaine dernière dans le nord-ouest du Pacifique américain et au Canada.

L’accumulation massive de gaz à effet de serre dans l’atmosphère a rendu l’événement météorologique sans précédent 150 fois plus probable, selon une analyse par Attribution météorologique mondiale. L’équipe vaguement affiliée de scientifiques mondiaux a conclu que la vague de chaleur extrême aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique, qui a déjà réchauffé la planète d’environ 2,2 F (1,2 C).

Les scientifiques ont longtemps résisté à l’épinglage d’un seul événement météorologique sur le changement climatique, s’en tenant au point général selon lequel cela rendrait les vagues de chaleur, les sécheresses, les incendies et les ouragans de plus en plus fréquents et graves. Mais davantage d’enregistrements de données satellitaires, une puissance de calcul accrue et des simulations climatiques à plus haute résolution ont rendu les chercheurs plus confiants quant à l’affirmation, souvent en quelques jours, que le réchauffement climatique augmentait considérablement les risques de catastrophes spécifiques. (Voir 10 technologies révolutionnaires 2020 : Attribution au changement climatique.)

Les températures extrêmes de la semaine dernière records de chaleur de tous les temps démolis dans les villes et villages de la région, ont coupé le courant à des dizaines de milliers de foyers, et a envoyé plus de 2 000 personnes dans des salles d’urgence pour des maladies liées à la chaleur à Washington et en Oregon.

Jusqu’à présent, les autorités ont signalé plus de 100 décès liés à la chaleur dans ces États, selon assorti médias. De plus, il y a eu près de 500 « décès soudains et inattendus » en Colombie-Britannique, quelque 300 de plus que la normale au cours de la période de cinq jours pertinente.

Le scénario le plus probable est que les températures mondiales plus élevées ont simplement exacerbé les conséquences des conditions atmosphériques inhabituelles qui se sont produites la semaine dernière, lorsqu’un soi-disant dôme thermique a piégé de l’air chaud sur une vaste étendue de la région. Si tel est le cas, des événements similaires pourraient se produire une ou deux fois par décennie si les températures augmentent de 3,6 ˚F (2 C), ont découvert les chercheurs.

La possibilité la plus troublante, bien que la plus mince, est que les émissions de gaz à effet de serre aient poussé le système climatique au-delà d’un seuil inconnu et peu compris, où le réchauffement planétaire déclenche désormais des augmentations plus importantes des températures extrêmes que prévu. Cette théorie nécessitera des recherches supplémentaires pour être évaluée. Mais cela signifierait que les fortes vagues de chaleur dépasseront les niveaux prédits par les modèles climatiques actuels, ont déclaré les chercheurs.

« Vous n’êtes pas censé battre des records de quatre ou cinq degrés Celsius (sept à neuf degrés Fahrenheit) », a déclaré Friederike Otto, co-responsable de World Weather Attribution et directrice associée de l’Environmental Change Institute de l’Université d’Oxford, dans un communiqué. . « Il s’agit d’un événement tellement exceptionnel que nous ne pouvons pas exclure la possibilité que nous connaissions aujourd’hui des chaleurs extrêmes auxquelles nous nous attendions seulement à atteindre des niveaux plus élevés de réchauffement climatique. »

Une autre une vague de chaleur est attendue de repousser les températures à trois chiffres dans certaines parties du nord-ouest dans les prochains jours.