La violation par Matt Hancock des directives en matière de distanciation sociale lorsqu’il a embrassé un assistant pourrait endommager les messages du gouvernement sur la lutte contre le virus, ont averti les familles des victimes de Covid.

Le secrétaire à la Santé s’est excusé après la publication de photos de lui avec Gina Coladangelo, qui auraient été prises le 6 mai.

Le groupe Covid-19 Bereved Families for Justice a déclaré que le fait de ne pas limoger M. Hancock pourrait entraîner un « effet Cummings » et des personnes enfreignant les règles.

Le PM considère que l’affaire est close.

Un porte-parole de Downing Street a déclaré que Boris Johnson avait accepté les excuses de M. Hancock, ajoutant que le Premier ministre avait pleinement confiance dans le secrétaire à la Santé.

Cependant, certains députés conservateurs ont exprimé leur colère face aux révélations et un ancien ministre a déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que le secrétaire à la Santé survive au scandale, a déclaré le correspondant politique de la BBC, Jonathan Blake.

Le groupe Covid-19 Bereved Families for Justice a écrit à M. Johnson pour l’exhorter à limoger M. Hancock s’il ne démissionne pas, et s’est demandé si le secrétaire à la Santé pouvait désormais détenir une autorité morale par rapport à Covid.

Rivka Gottlieb, du groupe de campagne, a déclaré à The World Tonight de BBC Radio 4 : « S’il devait annoncer un autre verrouillage ou d’autres réglementations, pourquoi quelqu’un écouterait-il quelqu’un qui ne respecte pas les règles lui-même ? C’est un peu comme l’effet Cummings. « 

En mars dernier, le plus haut conseiller du Premier ministre à l’époque, Dominic Cummings, a parcouru 260 miles de son domicile à Londres à Durham pendant le verrouillage après que lui et sa femme ont attrapé Covid – à une époque où il y avait des limites strictes aux déplacements.

Malgré une condamnation généralisée, le Premier ministre a soutenu son principal conseiller, affirmant que M. Cummings n’avait « d’autre alternative » que de voyager.

Mme Gottlieb a déclaré que les gens avaient été « indignés » par les actions de M. Cummings et qu’elle craignait que les gens ne soient plus susceptibles d’enfreindre les règles si M. Hancock restait en poste.

La distanciation sociale au travail n’est pas une obligation légale, mais le gouvernement recommande que les gens garder 2m de distance si possible – ou 1m avec « atténuation des risques », comme se tenir côte à côte ou porter des masques.

Le professeur Stephen Reicher, de l’École de psychologie de l’Université de St Andrews, a déclaré que ce qui rendait le scénario Cummings « vraiment toxique » n’étaient pas les actions du conseiller gouvernemental, mais plutôt la défense de M. Johnson.

« Une indiscrétion individuelle s’est transformée en un problème systémique, le sentiment qu’il y a une règle pour nous et une autre pour eux », a déclaré le professeur Reicher à Newsnight de BBC Two.

« Au milieu d’une énorme crise nationale, nous voulons un gouvernement en qui nous avons confiance et nous voulons un gouvernement que nous allons écouter. »

Les collègues du cabinet de M. Hancock ont ​​défendu le secrétaire à la Santé.

Le secrétaire au Logement, Robert Jenrick, a déclaré à l’émission 4 Any Questions de la BBC Radio : « Il y a une tâche à accomplir, Matt est en train de le faire, et je pense que nous devrions lui permettre de continuer son travail. »

Il a ajouté: « Les règles ont été dures. Il est du devoir de tout le monde de suivre les règles, mais je n’ai pas non plus été quelqu’un qui a critiqué et condamné les gens lorsqu’ils ont fait des erreurs. »

La secrétaire au Commerce international Liz Truss a déclaré à la BBC : « [Mr Hancock] a mon soutien. »

Le secrétaire aux Transports Grant Shapps a déclaré qu’il y avait « une différence complète entre ce que les gens font dans leur travail… et ce qu’ils font dans leur vie personnelle ».

Mais le commentateur conservateur Tim Montgomerie, ancien conseiller de M. Johnson, a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 qu’il pensait que M. Hancock avait été « un bon secrétaire d’État » mais devrait démissionner.

« Quand vous portez atteinte à vos propres règles, vous devez montrer au public que vous comprenez la transgression que vous avez commise et vous démissionnez », a-t-il déclaré.

« Il pourrait revenir dans 12 à 18 mois, mais si le public ne voit pas un acte de contrition, un sentiment que lorsque les règles sont enfreintes, il y a des conséquences, alors la confiance dans le gouvernement, les règles de Covid et le parti conservateur sont diminuées. « 

Dave Penman, secrétaire général du syndicat FDA, qui représente les hauts fonctionnaires, a déclaré à Today que la relation extraconjugale aurait dû être divulguée.

Mme Coladangelo siège en tant que directrice non exécutive du ministère de la Santé et « si cette information leur est gardée secrète, c’est vraiment impardonnable », a-t-il déclaré.

« Inévitablement, il y aurait eu des problèmes où il y avait un potentiel de contester le secrétaire d’État du conseil d’administration. Si l’un de ces membres avait une relation intime avec le secrétaire d’État, cela sape complètement ces décisions », a-t-il ajouté.

Le parti travailliste a déclaré que la position de M. Hancock était devenue « désespérément intenable » et a appelé à son limogeage.

Un porte-parole travailliste a déclaré que l’affaire n’était « certainement pas close, malgré les tentatives du gouvernement de la dissimuler ».

En mai de l’année dernière, l’épidémiologiste, le professeur Neil Ferguson, a démissionné du groupe consultatif scientifique du gouvernement (Sage) après qu’il est apparu qu’il avait enfreint les règles de verrouillage lorsqu’une femme avec laquelle il aurait eu une relation a visité son domicile.

À l’époque, M. Hancock a déclaré: « Le professeur Ferguson est un scientifique très, très éminent et impressionnant et la science qu’il a faite a été une partie importante de ce que nous avons écouté et je pense qu’il a pris la bonne décision … démissionner. »

Lorsque Sky News lui a demandé s’il pensait que le professeur Ferguson devrait être maintenu à son poste, M. Hancock a répondu: « Ce n’est tout simplement pas possible dans ces circonstances. »

Le Sun, qui a publié pour la première fois les photos de M. Hancock et de Mme Coladangelo, prises à l’intérieur du ministère de la Santé, porte d’autres images du couple sur son première page le samedi.

Le journal indique que la dernière image est celle de M. Hancock et de Mme Coladangelo dans un restaurant le 23 mai – 17 jours après la photo du baiser.

Boris Johnson ne fait pas de démissions ministérielles.

Il résiste aux appels de l’opposition, des médias – et même de ses propres collègues.

Son assistant de l’époque, Dominic Cummings, n’a pas été limogé le printemps dernier pour son voyage de 260 milles à Durham pendant le verrouillage.

Contrairement à M. Cummings, il n’y a eu aucune clameur cacophonique de la part des collègues conservateurs de M. Hancock pour qu’il parte immédiatement.

Mais certains craignent qu’il n’ait pas de crédibilité à la Chambre des communes ou dans le pays pour faire valoir que les restrictions existantes doivent être respectées.

Et en maintenant M. Hancock au pouvoir, Boris Johnson a permis aux opposants politiques de relancer une attaque qui, selon eux, a un écho auprès des électeurs : qu’il y a une règle pour les ministres – et une autre pour tous les autres.

Mme Coladangelo, une amie du secrétaire à la Santé depuis qu’ils travaillaient sur une station de radio étudiante à l’Université d’Oxford, a été nommée directrice non exécutive du ministère de la Santé en septembre dernier.

Le poste est assorti d’un salaire de 15 000 £ et implique 15 à 20 jours de travail par an.