De nouveaux combats entre les forces gouvernementales yéménites et les rebelles houthistes pour la ville stratégique de Marib, dans le nord du pays, ont fait 90 morts ces deux derniers jours, ont rapporté, mardi 22 juin, à l’Agence France-Presse (AFP) des sources militaires propouvoir. Proches de l’Iran, les rebelles houthistes mènent une offensive depuis février pour arracher ce dernier bastion du gouvernement dans le nord du pays en guerre, en dépit des efforts diplomatiques pour un cessez-le-feu.
Le nord du Yémen est largement aux mains des rebelles, qui contrôlent également la capitale Sanaa. Les forces gouvernementales ont déjoué les attaques des houthistes sur divers fronts au nord de la ville de Marib, chef-lieu de la province du même nom, après des combats acharnés qui ont tué 63 rebelles et 27 combattants fidèles au gouvernement, ont rapporté les sources militaires propouvoir.
Convoitée pour sa richesse en pétrole et son enjeu politique, la région de Marib avait connu une accalmie ces dernières semaines sur fond de tractations diplomatiques menées par l’ONU et les Etats-Unis. Mais les attaques des houthistes ont été de plus en plus « fréquentes » ces derniers jours, a rapporté un responsable du gouvernement, dont les forces sont appuyées sur le terrain par une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite sunnite, voisine du Yémen et grand rival régional de l’Iran chiite.
Pire désastre humanitaire au monde
Samedi, les combats pour la conquête de Marib ont fait 47 morts, dont 16 combattants loyalistes. Les houthistes ne rapportent de leur côté que très rarement les victimes dans leurs rangs.
Le conflit au Yémen, pays pauvre de la péninsule arabique, a éclaté en 2014 après une offensive des rebelles houthistes venus du Nord. Le pays est depuis devenu le pire désastre humanitaire au monde selon l’ONU, avec des dizaines de milliers de morts d’après des ONG et une population au bord de la famine.
En visite à Vienne mardi, le ministre saoudien des affaires étrangères, le prince Fayçal Ben Farhane, a déclaré lors d’une conférence de presse que son pays voulait « arrêter la guerre et se tourner vers une voie politique », regrettant que les houthistes n’aient pas accepté l’offre de cessez-le-feu de Ryad.
La semaine dernière, l’émissaire de l’ONU pour le Yémen, Martin Griffiths, a reconnu l’échec des efforts diplomatiques pour mettre fin à la guerre dans le pays, au terme d’une mission de trois ans. Les houthistes réclament à Ryad la fin du blocus aérien et maritime imposé à leur pays comme condition préalable à un accord de cessez-le-feu. En plus de leur offensive sur Marib, les rebelles lancent régulièrement des missiles et drones vers le territoire saoudien, visant notamment ses installations pétrolières.
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