L’histoire des transports en Amérique est intimement liée – comme beaucoup de nos pratiques nationales le sont – avec la ségrégation, le racisme et la suprématie blanche. La ségrégation codifiée et sanctionnée par l’État sur les transporteurs publics – d’abord les diligences, puis les trains – est apparue principalement au XIXe siècle.
« L’avènement des transports en commun prend forme à peu près au même moment que l’abolition de l’esclavage, d’abord dans le Nord puis dans le Sud », auteur et professeur d’histoire à l’Université de Pennsylvanie Mia Bay dit récemment par téléphone. «Et cela présente cette population autrefois esclave aux Américains blancs, potentiellement à égalité, pour la première fois, d’une manière qui rend les Blancs très nerveux. Cela introduit en quelque sorte de nouvelles préoccupations quant à savoir si le statut préexistant sera respecté.
Au lendemain de l’émancipation, et malgré l’existence d’une législation nationale sur les droits civils de la fin du XIXe siècle, les Américains blancs, en particulier dans les États de l’ancienne Confédération, ont cherché à préserver leur position sociale privilégiée et tous les avantages économiques et politiques qui en découlaient. elle, en subjuguant les Noirs américains dans presque tous les aspects de la vie: logement, éducation, soins de santé, emploi et, en fin de compte, les transports publics.
Le dernier livre de Bay, Voyager en noir: une histoire de race et de résistance examine méticuleusement comment, avec l’arrivée de chaque forme successive de technologie de transport – de ces diligences et trains aux voitures aux bus aux avions – il y avait l’espoir de la part des Afro-Américains (et de leurs alliés) que l’invention aboutirait à une système plus équitable. Mais à chaque fois, la suprématie blanche a trouvé son chemin dans la nouvelle sphère.
Bay propose une variété de théories expliquant pourquoi cela s’est produit. Cela semble dû en grande partie au fait que les transports, et l’infrastructure dont ils dépendent, sont façonnés par des économies d’échelle, ce qui contrecarre les efforts d’entrepreneuriat autonome, détenu et géré par les Noirs. « Donc, Black tente de développer le transport, qui se produit dans tous les secteurs – il y avait même des notions de compagnies aériennes noires – aucune d’entre elles ne survit », a déclaré Bay. « Et le transport finit par être dominé par les grandes entreprises, ce qu’il est encore pour la plupart. » Et ces entreprises, de par leur nature, se conforment à la structure de pouvoir existante.
Avec l’avènement du réseau routier et des voyages interétatiques, la ségrégation légalement imposée s’est développée pour inclure tous les types d’entreprises touchés par le véhicule à moteur, y compris les motels, les restaurants, les stations-service et même les parkings, rendant les voyages pour les Afro-Américains difficiles et souvent dangereux.
« Il y avait des règles différentes d’un endroit à l’autre et d’un état à l’autre », a déclaré Bay. «Certaines règles étaient informelles, donc c’était un peu difficile de les observer. Et c’était particulièrement difficile pour les voyageurs, car lorsque vous voyagez, vous êtes souvent dans un endroit où vous n’êtes jamais allé auparavant, donc vous ne le faites pas. Je connais les règles. «
Une résistance intentionnelle des Noirs s’est développée en réaction à cette subjugation. «L’une des choses que j’ai trouvées lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur ce livre, c’est que les manifestations des Noirs contre le transport séparé étaient si faciles à trouver», a déclaré Bay. « Il y avait tellement de Rosa Parks. Il y avait tellement de gens qui avaient été jetés des trains. »
Comme le note Bay, la ségrégation des transports dans le sud des États-Unis est devenue le lieu d’une grande partie de la résistance formelle qui a défini le mouvement des droits civiques moderne. Cela comprenait Parks et d’autres comme elle, qui ont refusé de séjourner dans des logements séparés de seconde classe dans les transports en commun. Il comprenait également les Freedom Riders du début des années 1960, qui ont personnellement défié les systèmes de bus privés ségrégués en se rendant dans le sud, souvent confrontés au harcèlement, à l’incarcération et à la violence parrainés par l’État. En fait, la déségrégation de ces modes de transport et les entreprises auxiliaires qui les desservaient – dépôts, restaurants, hôtels, etc. – étaient au centre de la loi historique de 1964 sur les droits civils.
Mais alors que cette législation a eu un effet profond sur la refonte de la société américaine, Bay ne tarde pas à souligner que le travail est loin d’être terminé. «Il y a des façons dont les types de racisme que rencontrent les voyageurs noirs sont aussi graves aujourd’hui, et peut-être plus meurtriers», a-t-elle déclaré.
Son livre se termine par un épilogue sur le monde après 1964. « En particulier, il examine des choses comme le profilage racial et les arrêts de circulation sur les autoroutes – les façons dont la conduite automobile est devenue à certains égards encore plus dangereuse », a-t-elle déclaré.
Nous n’avons pas besoin de regarder au-delà des nouvelles récentes – l’assassinat par la police de l’automobiliste non armé Duante Wright dans le Minnesota – pour trouver un exemple. « Nous avons besoin d’une réforme policière assez sérieuse », a-t-elle déclaré. «Et puis, bien sûr, avec le changement climatique, il est important de penser à ce type de réformes comme non seulement quelque chose qui viserait à aider les pauvres. Elles pourraient aussi aider la planète. Mais nous devons aussi penser aux transports de manière plus globale, comme un facteur important dans la réalisation de l’équité raciale et de classe – par exemple, nous avons besoin de transports en commun plus équitables et plus accessibles. Et nous devons penser à servir tout le monde, plutôt que d’utiliser la majeure partie de nos impôts pour soutenir les voitures et les conducteurs. «
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