Quel est le problème? Les futurs astronautes auront besoin d’oxygène pour respirer et vivre, mais l’oxygène est également un composant essentiel du carburant des fusées. Un seul lancement de fusée au large de la surface de Mars transportant quatre astronautes pourrait nécessiter environ 25 tonnes métriques d’oxygène. L’atmosphère martienne est composée de 95 à 96% de dioxyde de carbone, il y a donc une source potentielle abondante pour cet oxygène – nous avons juste besoin de la technologie appropriée pour le générer. MOXIE est loin d’être capable de répondre à ces besoins, mais il jettera les bases d’instruments de conversion plus importants.
Et après? Il y aura au moins neuf autres tests au cours des deux prochaines années. La première série de tests que MOXIE est en cours d’exécution est censée valider que l’appareil fonctionne vraiment. La deuxième phase exécutera le processus dans différents types de conditions atmosphériques et à différentes époques et saisons martiennes. Et le troisième tentera de pousser MOXIE à ses limites.
La persévérance, quant à elle, continue de faire un travail passionnant. L’hélicoptère Ingenuity a effectué son deuxième vol jeudi et devrait voler au moins trois fois de plus. Le rover se dirigera ensuite vers la recherche de la vie extraterrestre et recherchera des échantillons potentiels à stocker pour être renvoyés sur Terre un jour.
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