L’Italie a annoncé, vendredi 22 janvier, avoir provisoirement bloqué l’accès de TikTok aux utilisateurs qui ne sont pas en mesure de prouver qu’ils ont l’âge minimal requis par l’application pour s’inscrire. Il s’agit là d’une mesure prise dans l’urgence, en réaction au décès d’une fillette qui participait au « jeu du foulard » sur le réseau social.
L’Autorité pour la protection des données personnelles a fait savoir par voie de communiqué sa décision de « bloquer le réseau social » chinois avec effet immédiat et jusqu’au 15 février, date à laquelle il devra avoir répondu des injonctions qui lui ont été signifiées. D’ici là, il a interdiction d’exploiter « les données des utilisateurs dont l’âge n’a pas été établi avec une sécurité absolue », a détaillé l’autorité indépendante. Cette mesure doit en principe rendre impossible la création d’un compte si un utilisateur ne fournit pas la preuve qu’il a l’âge minimal requis.
Cette décision intervient quelques heures après qu’une fillette de 10 ans a été retrouvée asphyxiée à son domicile, à Palerme (Sicile), alors qu’elle participait à un défi au « jeu du foulard » en se filmant avec son téléphone portable, en vue d’une diffusion sur TikTok. L’inscription de cette fillette sur le réseau, très populaire chez les adolescents, « n’a pas été refusée par l’entreprise » en dépit son jeune âge, pourtant « inférieur aux 13 ans minimum requis par la plateforme », a souligné l’Autorité de protection des données.
Une enquête pour « incitation au suicide »
Antonella, 10 ans, s’était enfermée mercredi dans la salle de bains de la maison familiale pour participer à un « blackout challenge » sur TikTok, tout en s’enregistrant avec son portable. C’est sa petite sœur de 5 ans qui a découvert son corps sans connaissance. Transportée immédiatement à l’hôpital pédiatrique le plus proche par ses parents, elle n’a pas survécu.
Le parquet de Palerme a indiqué avoir ouvert une enquête pour « incitation au suicide ». Le téléphone portable de la fillette a été saisi par les enquêteurs, qui devront déterminer si Antonella était en direct avec d’autres participants, si quelqu’un l’avait invitée à relever ce défi ou si elle réalisait cette vidéo pour un ami ou une connaissance.
Le « jeu du foulard », qui consiste à bloquer ou à couper sa respiration jusqu’à l’évanouissement afin de connaître des sensations fortes, provoque chaque année des accidents – mortels pour certains.
Les parents ont expliqué au quotidien La Repubblica que c’est l’autre sœur d’Antonella, âgée de 9 ans, qui leur avait révélé ce qu’il s’était passé : « Antonella faisait le jeu de l’asphyxie. » « Nous n’en savions rien », a expliqué le père de la fillette au journal. « Nous ne savions pas qu’elle participait à ce jeu. Je savais qu’Antonella allait sur TikTok pour des chorégraphies, pour voir des vidéos. Mais comment pouvais-je imaginer cette atrocité ? »
« Ma fille, ma petite Antonella qui meurt à cause d’un jeu extrême sur TikTok : comment puis-je l’accepter ? », se lamente Angelo Sicomero, le père d’Antonella. Son épouse et lui ont décidé de faire don des organes de leur fille, afin que « d’autres enfants puissent vivre grâce à elle ».
Appels à la régulation des réseaux sociaux
En réaction à cette tragédie, la plateforme lancée en 2016, qui revendique 100 millions d’utilisateurs en Europe, a publié un communiqué, assurant que « la sécurité de la communauté TikTok [étai]t [leur] priorité absolue, [et qu’ils étaient] à la disposition des autorités compétentes pour collaborer à leur enquête ».
L’Autorité italienne de protection des données avait déjà lancé une procédure contre TikTok en décembre 2019. Elle lui reprochait notamment son « manque d’attention à la protection des mineurs, la facilité de contournement de l’interdiction de s’inscrire pour les plus petits et le manque de transparence et de clarté des informations données aux usagers, ainsi que des réglages prédéfinis ne respectant pas la vie privée ».
Le décès de la petite Palermitaine a suscité de vives réactions en Italie, ainsi que des appels à la régulation des réseaux sociaux. « Les réseaux ne peuvent pas devenir une jungle où tout est permis, y compris ce que la loi interdit dans le monde réel », a notamment estimé la présidente de la commission parlementaire chargée de la protection de l’enfance, Licia Ronzulli.
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