Une brève histoire du fromage cheddar

Morceaux de fromage cheddar – Photo gracieuseté d’iStock / HandmadePictures

Vous pouvez trouver un morceau de fromage cheddar dans à peu près n’importe quel magasin en Amérique. Alors qu’une grande partie du cheddar d’aujourd’hui est emballé dans du plastique et fait sur mesure pour l’allée du fromage de votre épicerie locale, ce n’a pas toujours été le cas. Fabriqué à l’origine dans un petit village d’Angleterre appelé Cheddar, le fromage lui-même était – comme beaucoup de fromages qui sont venus avant et après – un heureux accident.

Selon le récit populaire (mais pas nécessairement vrai), dans les années 1100, une laitière a pris un seau de lait dans une grotte pour le garder au frais – une pratique courante à l’époque – et je l’ai oublié. Quand elle est revenue le lendemain, voilà, le lait avait durci et le cheddar était né.

Avance rapide de quelques siècles jusqu’aux années 1800, lorsque le cheddar avait fait son chemin aux États-Unis. Alors qu’il y avait une poignée de producteurs de cheddar qui vendaient déjà le cheddar comme marchandise, tous les producteurs fabriquaient du cheddar de manière traditionnelle – juste pour la ferme, ou fabriquaient le caillé et le vendaient aux fabricants. C’était jusqu’à ce que le fromager Jesse Williams.

Tranches épaisses de fromage cheddar blanc – Photo gracieuseté d’iStock / MSPhotographic

Williams et sa famille ont transformé l’industrie laitière en introduisant la première fromagerie. Avec Williams sur les lieux, le cheddar était maintenant fabriqué en récoltant le lait des fermes voisines et en produisant le caillé et le fromage sur place, dans la même usine.

Le fromage cheddar est passé de la gâterie personnelle d’un fermier à un produit fabriqué en usine. Au fil des ans, le processus de fabrication du fromage a continué à se concentrer sur l’efficacité plutôt que sur la qualité, ce qui a donné un fromage qui durait de plus en plus longtemps – et avait l’air «meilleur» aussi.

Comme de plus en plus de fromage était produit, sa couleur commençait également à varier. Les différences de couleur se produisent naturellement selon la période de l’année ou les habitudes de pâturage des vaches, et le produit final n’est pas toujours le plus joli. Ainsi, les agriculteurs ont commencé à ajouter des graines de rocou pour donner une couleur uniforme au cheddar, d’où la teinte orange classique qui apparaît partout – des tranches que vous mettez sur votre sandwich au fromage grillé aux produits à saveur de cheddar artificiel comme le macaroni au fromage Kraft et les Cheetos.

Après des décennies de cheddar parfaitement lisse, emballé dans du plastique et souvent transformé, les palais américains commencent à exiger des produits de meilleure qualité, et les fromagers reviennent aux racines du cheddar.

Voici quelques cheddars de fabrication américaine qui sont les favoris à travers le pays.

Cheddar Grafton

Village de Grafton, un fromager du Vermont, est connu pour son cheddar, vieillissant chaque meule pendant un à quatre ans. Son cheddar est fait dans le style de la Nouvelle-Angleterre, ce qui signifie qu’il est fort, piquant et amer – exactement ce que vous attendez d’un cheddar du Vermont.

Cheddar de Hook

Venant du Wisconsin, Fromage cheddar Hook’s est âgé de 5 à 20 ans. Il possède plus de saveurs de caramel et est un peu plus délicat que les styles du Vermont.

Cheddar relié en tissu Cabot

Ce style anglais Cheddar lié en tissu est une collaboration entre Cabot et The Cellars at Jasper Hill. Bien qu’il s’agisse d’un autre fromage fait au Vermont, le Clothbound est piquant et noisette, mais aussi un peu sucré. Le mélange sucré et salé est vraiment ce qui en fait un vrai gagnant.