« Absolument destructeur d’âmes », c’est ainsi qu’un ambulancier décrit son travail.

Il n’est pas seul.

Au cours des derniers mois, BBC Wales a été contactée par des employés du Welsh Ambulance Service qui brossent un tableau désastreux d’un service soumis à une immense pression.

Les temps d’attente des ambulances ont grimpé et grimpé tout au long de la pandémie. L’impact que cela a sur les patients est bien connu – mais qu’en est-il de ceux de l’autre côté ?

Des travailleurs anonymes ont donné à BBC Wales un aperçu rare du stress et de l’anxiété de travailler pour un service sous pression.

Mark, qui ne voulait pas révéler son vrai nom ni montrer son visage de peur de perdre son emploi, a décrit le stress de ses quarts de travail avec une radio attachée à sa poitrine, entendant « des appels rouges en attente, des appels rouges en attente ».

« C’est le potentiel de la vie de quelqu’un qui attend dans la balance – et vous ne pouvez pas y arriver. C’est absolument destructeur d’âme. Nous ne traiterions pas les animaux de cette façon, pourquoi traitons-nous les humains? », A-t-il dit.

Mark a déclaré que le travail s’accompagnait toujours de pression et d’anxiété.

Mais au fil de la pandémie qui s’est intensifiée et il n’a « jamais connu autant de personnes à la recherche d’autres emplois qu’en ce moment ».

Le stress est devenu si fort qu’il est maintenant sous antidépresseurs.

Pour aider le service à faire face à la pression supplémentaire de la pandémie, le Welsh Ambulance Service Trust a apporté le soutien de l’armée à divers moments de la pandémie.

Les militaires ont rejoint le service pour la troisième fois en octobre 2021. D’ici la fin de ce mois, ils partiront.

Mais leur implication n’a pas été sans controverse.

Les ambulanciers paramédicaux travaillent généralement avec un autre partenaire paramédical lorsqu’ils sont envoyés dans des ambulances pour soigner des patients dans le besoin.

Avec l’arrivée des militaires, ils leur ont plutôt souvent été jumelés.

Mais les militaires ne peuvent pas conduire à la lumière bleue et ne sont généralement pas non plus formés cliniquement, de sorte que certains ambulanciers paramédicaux disent que cela a en fait ajouté à leur charge de travail et rendu leur travail plus stressant.

Jason Killens, directeur général du Welsh Ambulance Service, a déclaré: « Bien que je reconnaisse que ramener l’armée pour la troisième fois pour nous aider à traverser l’hiver et la troisième vague de la pandémie était impopulaire pour certains de nos gens, dans l’ensemble, nous faisons croire que c’était la bonne chose à faire.

« Il s’agissait de fournir les meilleurs soins possibles à autant de patients que possible dans une période très occupée et extrêmement sous pression. »

Les ambulanciers paramédicaux qui ont parlé à BBC Wales ont une opinion bien arrêtée sur le travail avec le personnel militaire.

Mark a décrit comment « les soldats ne peuvent pas conduire une ambulance d’urgence à la lumière bleue ». Ainsi, lorsqu’il arrive chez un patient urgent avec un partenaire militaire, il est confronté à un choix difficile.

Soit il peut « s’asseoir dans la circulation à vitesse normale » s’occupant du patient pendant que le soldat conduit, soit il doit attendre qu’un autre ambulancier paramédical se présente et allume le patient.

Un autre ambulancier anonyme – qui souhaite être connu sous le nom de John – a déclaré que les gens partaient stressés « purement parce qu’ils ne veulent pas travailler avec des personnes qui n’ont aucune formation clinique ».

Dans une enquête menée par le syndicat GMB auprès de ses membres, certains ambulanciers paramédicaux ont fait écho à ces opinions.

L’un d’eux a déclaré que le « stress et la pression » supplémentaires liés au travail avec l’armée « vous rend plus fatigué et plus susceptible de faire une erreur ».

Un autre l’a décrit comme « jouer à la roulette russe avec la vie des gens ».

« En attendant qu’un accident se produise », a déclaré un troisième ouvrier.

En regardant à travers les résultats de l’enquête du GMB, il y a beaucoup de points de vue similaires – mais tous ne sont pas négatifs.

Un membre du personnel a déclaré: « Les militaires avec lesquels j’ai travaillé ont tous été professionnels et ont travaillé selon leurs capacités. »

Bien qu’il y ait eu beaucoup d’opinions négatives, seuls 32 % des membres du syndicat ont répondu (sur environ 1 100), il se pourrait donc que ceux qui étaient les plus mécontents soient aussi les plus désireux d’entrer en contact.

Pour le personnel à qui BBC Wales s’est adressé, travailler avec l’armée n’était pas le problème. Ils ont dit que le vrai problème pour eux était la peur de ce qui arriverait à ceux qui critiquaient la politique.

Mark l’a décrit comme de « l’intimidation ».

« Si vous soulevez des préoccupations comme le personnel l’a fait en travaillant avec des militaires, ils vous emmènent pour des procédures de capacité et disciplinaires », a-t-il déclaré.

Ce problème apparaît à plusieurs reprises dans l’enquête GMB, un certain nombre d’employés affirmant qu’ils seraient « menacés de mesures disciplinaires ».

Le service d’ambulance a nié que cela se soit jamais produit.

John a déclaré: « Si je soulève une préoccupation, la direction ne devrait pas menacer de me renvoyer aux organismes d’enregistrement, ils devraient avoir une conversation professionnelle. »

On a demandé à M. Killens si le personnel qui ne voulait pas travailler avec l’armée s’exposait à des mesures disciplinaires.

Il a dit qu’il n’était au courant « d’aucun cas où le personnel a été sanctionné ou signalé à son organisme professionnel pour avoir soulevé des préoccupations ».

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le personnel semblait penser autrement, il a répondu: « Nous avons l’anxiété causée par la pandémie et nous avons dû changer beaucoup de choses au cours des deux dernières années.

« Ces éléments et d’autres se combinent pour créer un environnement pour certains de nos employés dans lequel ils ont du mal à rationaliser. »

Mais après l’interview de Jason Killens, la BBC a entendu un enregistrement d’une réunion de managers à la fin de l’année dernière qui suggère que les menaces étaient réelles.

On entend un responsable dire : « S’ils manquent de confiance en quoi que ce soit, nous les soutenons par le biais d’une politique de capacité.

« S’ils refusent catégoriquement, ce sera » merci beaucoup, vous pouvez rentrer chez vous, et nous vous verrons dans sept jours pour votre discipline « … évidemment, vous le dirai mieux que ça mais il vous demande d’avoir ces conversations difficiles et si quelqu’un refuse, donnez les noms. »

C’est cette menace qui, selon certains membres du personnel, leur a fait peur de s’exprimer.

L’officier du GMB, Nathan Holman, a déclaré: « Que cela se produise ou non, c’est le fait que la menace est là.

« Il existe une culture claire de l’intimidation : si vous ne vous conformez pas à ce que nous vous disons, nous vous punirons. »

M. Killens a déclaré que lui et le service ambulancier gallois ne toléraient pas l’intimidation.

Bientôt, l’armée quittera le service ambulancier gallois – tout reviendra-t-il à la normale ?

Les ambulanciers qui ont parlé à BBC Wales ne semblent pas le penser.

John a dit que cela l’avait fait décider qu’il n’avait pas d’avenir dans le service.

Bien qu’il soit né et ait grandi dans le nord du Pays de Galles, il a cherché un emploi en Angleterre – dans les services d’ambulance du nord-ouest et des West Midlands.

Il a dit: « C’est la dernière chose que je veux faire mais les besoins doivent. »

Mark a aussi pensé à partir, mais il a dit : « Cela signifierait déraciner toute ma famille et les déplacer, ce que je ne peux pas faire aux enfants. »

Il a dit que ce qu’il considère comme une «culture de l’intimidation» dans le service ne disparaîtrait pas lorsque l’armée partirait, mais qu’il estimait qu’il n’avait pas d’autre choix que de rester pour le moment.

Lorsqu’on lui a demandé s’il existait une culture de l’intimidation dans le service ambulancier gallois, M. Killens a déclaré que, grâce à un « exercice d’écoute » à l’échelle de l’organisation, ils avaient entendu des exemples de personnes « qui ont le sentiment d’avoir été victimes d’intimidation sur le lieu de travail ».

Il a déclaré: « Il n’y a pas de place pour cela dans notre organisation, et si nous voyons des preuves de cela, des preuves délibérées, nous nous y attaquerons. »

Dans une déclaration sur l’enregistrement d’une réunion de managers obtenue par BBC Wales, après l’entretien initial avec M. Killens, il a ajouté : « Il n’était pas prévu de sanctionner des collègues pour avoir refusé de travailler avec l’armée, une position que j’ai personnellement définie dans un engagement écrit aux partenaires syndicaux en novembre 2021.

« Tout commentaire suggérant le contraire ne représente pas et ne représente pas la position de l’organisation.

« En effet, nous n’avons forcé personne à travailler avec les militaires s’ils s’y opposent, reconnaissant que ces membres du personnel sont relativement peu nombreux.

« Grâce à un processus convenu avec des collègues syndicaux, nous avons approuvé des plans de travail individuels pour une centaine de membres du personnel qui ont fait part de préoccupations raisonnables.

« Il reste le cas aujourd’hui qu’aucun membre du personnel n’a fait l’objet de mesures disciplinaires ou d’une saisine du Conseil des professions de la santé et des soins pour avoir choisi de ne pas travailler avec l’armée, et bien que nous reconnaissions qu’il y avait de l’appréhension parmi les collègues lorsque nous avons réenrôlé le militaires, nous sommes allés au-delà des attentes avec nos partenaires syndicaux et le personnel pour comprendre et dissiper toute inquiétude.

« Nous restons fiers et reconnaissants du soutien militaire à travers l’un des chapitres les plus difficiles de notre histoire, et malgré les inquiétudes soulevées par notre peuple, nous maintenons que c’était le bon choix à faire dans l’intérêt des patients.

« La réalité est que, sans le soutien de nos collègues militaires, le service que nous aurions pu fournir aux habitants du Pays de Galles aurait été bien pire que ce que l’environnement déjà difficile signifie qu’il a été.

« Nous sommes également reconnaissants envers nos propres équipes dévouées, professionnelles et travailleuses qui ont continué à fournir des services du mieux qu’elles pouvaient. »