« Ces femmes ne deviennent une statistique qu’à leur mort et c’est faux. »

Ce sont les mots puissants de la photographe Jennifer Willis, qui a récemment capturé les portraits de femmes d’Irlande du Nord touchées par un cancer du sein secondaire.

À travers son objectif, Jennifer a déclaré qu’ »au-delà de la douleur » chez certaines femmes, elle a également vu un désir de vivre chaque instant qui leur reste.

L’exposition Seen To Be Heard servira de toile de fond lorsque le groupe de 16 membres présentera son manifeste aux politiciens de Stormont.

S’adressant à BBC News NI, Jennifer a déclaré qu’elle se sentait « privilégiée » de soutenir ces femmes, « autrefois des étrangères qui sont maintenant devenues des amies ».

« Je voulais que ma caméra montre l’impact physique et émotionnel du traitement qui comprend la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie », a-t-elle déclaré.

« Leur douleur est visible et alors que d’autres ont pleinement accepté ce qui se passe, d’autres ne l’ont pas fait. »

Les images révèlent tout ce que signifie vivre avec le cancer. Envoûtantes, elles sont aussi brutes, puissantes, sensibles et belles.

Jennifer a déclaré à BBC News NI qu’avant d’amener les femmes dans son studio, elle a appris à les connaître autour d’une tasse de thé ou de café.

« J’ai pris mon temps, ce projet est tellement important », a-t-elle déclaré.

« Je voulais capturer ce qui se passe derrière leurs yeux. »

Parmi les femmes capturées figure Julie Anne Lillis, âgée de 38 ans.

En septembre 2020, pendant la pandémie, Julie Anne a été confirmée atteinte d’un cancer du sein.

Dans les 10 mois suivant un scan clair2, elle avait trouvé une grosseur et on lui a diagnostiqué un cancer de stade quatre.

Julie Anne avait été testée positive pour le gène BRCA et cherchait un traitement.

Deux mois plus tard, on lui a dit qu’il s’était propagé. Cela signifie que Julie est devenue l’une des nombreuses femmes ici atteintes d’un cancer du sein secondaire.

Le nombre exact n’est pas connu car il n’y a jamais eu d’audit – quelque chose que les femmes veulent aborder.

Selon Jennifer, en photographiant Julie, elle a vu « quelqu’un qui était en colère, aussi craintif et plein de ressentiment d’avoir dû se battre pour se faire soigner ».

« Tout en semblant être physiquement forte, elle est aussi totalement brisée – son portrait capture les deux », a-t-elle déclaré.

Au cours de leur séance, Julie a dit à Jennifer qu’elle avait deux embryons congelés et qu’elle « espère et rêve de devenir maman ».

Cependant, Julie m’a dit qu’elle est aussi réaliste et sait qu’il faudrait « un miracle ».

« Mais je dois garder espoir, sans espoir je n’ai rien », a déclaré Julie.

Helen McGarvey, 56 ans, a trois enfants.

Elle a reçu un diagnostic de cancer du sein secondaire il y a 10 mois. Helen a reçu son diagnostic secondaire en premier – elle n’était pas au courant de la tumeur dans son sein jusqu’à ce qu’ils aient trouvé la tumeur sur sa colonne vertébrale.

« J’en suis à mon troisième traitement car les autres n’ont pas fonctionné. Celui-ci est difficile et m’a laissée si fatiguée et malade », a-t-elle déclaré.

« J’ai été diagnostiqué à 55 ans. J’étais actif et cela m’a enlevé le tapis sous moi. »

Selon les femmes, celles qui ont un cancer du sein secondaire sont différentes de celles qui ont reçu un diagnostic de cancer du sein.

Helen a expliqué que les patientes atteintes d’un cancer du sein « recevaient un traitement, des soins réguliers, des bilans de santé et qu’il y avait un plan ».

« Cependant, un diagnostic secondaire de cancer du sein signifie qu’il n’y a pas de remède – nous sommes incurables et souvent il n’y a pas de plan. »

Helen a déclaré qu’elle avait participé en espérant que les politiciens et les médecins écouteraient et agiraient.

Cheryl Graham a déclaré que son portrait était la preuve tangible qu’elle était toujours là, « ayant droit à une vie et que ceux qui peuvent faire la différence devraient en prendre note ».

Ces portraits de Jennifer Willis sont émouvants ; l’artiste a dit qu’elle espère qu’ils encourageront les gens à s’arrêter et à réfléchir.

« J’ai offert mon aide pour que cela fasse prendre conscience de leur situation. J’ai réalisé qu’à un moment où ces femmes en ont le plus besoin, le soutien qu’elles reçoivent est presque inexistant », a déclaré Jennifer.

« Ils sont sur une échelle de temps limitée et leur diagnostic n’est même pas une statistique dans le système de santé – pour être une statistique, ils doivent mourir. »

Les portraits seront exposés à Belfast Exposed le 28 avril.