Les États-Unis et le Venezuela discutent d’un assouplissement des sanctions, font peu de progrès -sources Par Reuters

Par Marianna Parraga, Vivian Sequera, Matt Spetalnick et Diego Oré

CARACAS/WASHINGTON (Reuters) – Des responsables américains et vénézuéliens ont discuté de la possibilité d’assouplir les sanctions pétrolières contre le Venezuela, mais n’ont guère progressé vers un accord lors de leurs premiers pourparlers bilatéraux de haut niveau depuis des années, ont déclaré cinq sources proches du dossier, alors que Washington cherche à séparer la Russie de l’un de ses principaux alliés.

Les deux parties ont profité de la réunion de samedi à Caracas pour présenter ce que l’une des sources a décrit comme des demandes « maximalistes », reflétant des tensions de longue date entre la principale puissance de l’hémisphère occidental et l’un de ses plus grands ennemis idéologiques.

Une délégation américaine conduite par Juan Gonzalez – le principal conseiller de la Maison Blanche pour l’Amérique latine – et l’ambassadeur James Story s’est entretenu au palais de Miraflores avec le président socialiste Nicolas Maduro et sa vice-présidente Delcy Rodriguez, ont indiqué les sources.

Selon une personne proche de la question.

Les responsables américains ont vu dans cette réunion une occasion d’évaluer si le Venezuela, l’un des plus proches alliés latino-américains de la Russie, est prêt à prendre ses distances avec le président Vladimir Poutine à propos de son invasion de l’Ukraine, a déclaré une source à Washington.

Washington veut également identifier des approvisionnements alternatifs en pétrole pour combler le vide s’il cherche à boycotter l’industrie énergétique de Moscou. Le Venezuela pourrait augmenter ses exportations de brut si Washington assouplissait les sanctions.

La Maison Blanche, le Département d’État américain et le ministère vénézuélien de l’Information ont refusé de commenter.

La volonté des États-Unis de se réengager après des années à éviter de tels contacts a semblé être un coup de pouce pour Maduro.

La réunion a eu lieu alors que la bouée de sauvetage financière du Venezuela vis-à-vis de la Russie s’effiloche sous les sanctions contre Moscou à la suite de son assaut militaire en Ukraine, que la Russie appelle une « opération spéciale ». Caracas a profité des pourparlers pour demander un allégement des sanctions américaines.

Le Venezuela a demandé ces derniers jours à la Russie de dégeler les revenus pétroliers de plusieurs banques russes mises sur liste noire par les États-Unis, en particulier la Promsvyazbank (PSB), où la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA et le ministère de la Défense ont des comptes bancaires, ont indiqué deux sources distinctes.

En 2019, dans le cadre des sanctions américaines contre le Venezuela, une autre banque largement utilisée pour le commerce avec la Russie, l’Evrofinance Mosnarbank, a été mise sur liste noire, obligeant PDVSA à déplacer ses comptes de collecte vers d’autres banques.

Lors des pourparlers, Washington a demandé des garanties d’élections présidentielles libres, de vastes réformes de l’industrie pétrolière vénézuélienne pour faciliter la production et les exportations des entreprises étrangères et la condamnation publique par le gouvernement de l’invasion de l’Ukraine, que Maduro a défendue, ont déclaré trois personnes proches du dossier.

En guise de concession, les responsables américains étaient disposés à envisager d’autoriser temporairement le Venezuela à utiliser le système SWIFT, qui facilite les transactions financières entre les banques du monde entier, pour transférer de l’argent vers d’autres comptes, a déclaré l’une des sources.

Maduro a demandé une levée totale des sanctions interdisant les exportations de pétrole du Venezuela, la levée des sanctions contre lui et d’autres responsables vénézuéliens et le retour au contrôle de l’État sur la filiale américaine de PDVSA, Citgo Petroleum, ont indiqué des sources.

L’assouplissement des sanctions pétrolières pourrait commencer par permettre aux entreprises, dont les États-Unis Chevron Corp (NYSE :), l’indien ONGC et les européens Eni, Repsol (OTC 🙂 et Maurel & Prom pour échanger des cargaisons de pétrole vénézuélien. Ces entreprises ont fait des demandes distinctes à l’administration de Biden, mais aucune décision n’a été prise.

‘ANXIÉ POUR L’ÉLIMINATION DES SANCTIONS’ ?

Même si Washington n’accède pas aux demandes de Maduro, il pourrait utiliser la réunion américaine pour faire pression sur la Russie afin qu’elle permette à l’argent vénézuélien de continuer à couler, ont déclaré deux des sources.

« Oui, Maduro a hâte d’obtenir un allégement des sanctions. Non, il n’est pas intéressé par un changement d’alliances. C’est tactique », a déclaré samedi Eric Farnsworth, chef du bureau de Washington du Conseil des Amériques, sur Twitter (NYSE :). « (Les) États-Unis doivent être lucides à ce sujet, pas naïfs. »

La réunion de Caracas a été demandée par le gouvernement de Maduro par l’intermédiaire du cabinet d’avocats multinational Dentons, précédemment utilisé par d’autres entités étatiques pour les négociations sur la dette, ont déclaré deux des sources.

Un représentant de Dentons à Caracas n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les responsables américains ont convenu d’une réunion de suivi mais aucune date n’a été fixée, ont indiqué des sources.

Les assistants du chef de l’opposition vénézuélienne Juan Guaido n’ont été informés de la réunion que samedi matin. Guaido a été reconnu par les États-Unis et des dizaines d’autres pays comme le dirigeant légitime du Venezuela après avoir rejeté la réélection de Maduro en 2018 comme une imposture, mais plusieurs pays ont depuis abandonné leur reconnaissance.

Lors de la rencontre, les responsables américains ont réitéré leur demande de libération de six anciens dirigeants de Citgo emprisonnés au Venezuela et d’autres ressortissants américains détenus, mais n’ont proposé aucun échange impliquant l’homme d’affaires Alex Saab, un allié clé de Maduro détenu aux États-Unis. La libération de Saab a été une demande clé de Maduro pour reprendre les pourparlers avec l’opposition.