Avec le coût élevé des engrais et la rareté des semences, les agriculteurs américains se tournent vers le soja Par Reuters

Par Mark Weinraub et Julie Ingwersen

CHICAGO (Reuters) – Jennifer Meyer, une agricultrice du Dakota du Nord, consacre généralement au moins 20% de sa ferme de 2 500 acres au maïs, qui fournit un aliment pratique pour le bétail qu’elle élève avec son mari.

Mais cette année, elle cherche à trouver une autre culture pour ces 500 acres près de Wilton car elle n’a pas pu trouver l’engrais nécessaire pour faire pousser le grain jaune. Ainsi, au lieu de planter du maïs, Meyer se penche sur le soja, car elle a découvert le pesticide nécessaire pour faire passer cette culture pendant la saison de croissance.

« C’est l’une des choses les plus importantes », a déclaré Meyer. « Trouver quelque chose que vous pouvez utiliser pour tuer toutes les mauvaises herbes. »

Les problèmes de la chaîne d’approvisionnement mondiale et l’inflation ont fait monter en flèche les prix des engrais et ont vendu de nombreux fournisseurs. Des semis limités de blé et de maïs, qui nécessitent une utilisation intensive d’engrais coûteux, pourraient faire grimper le coût du pain, des céréales et d’autres aliments de base. Et la demande de blé et de maïs américains pourrait encore augmenter si l’Ukraine et la Russie s’engagent dans une guerre totale et perturbent les expéditions de ces deux principaux pays exportateurs.

La Russie est un important producteur et exportateur de potasse, un intrant clé dans la production d’engrais azotés.

La Russie et l’Ukraine représentent ensemble 29 % des exportations mondiales de blé et 19 % des exportations de maïs, et certains commerçants se bousculent pour obtenir des approvisionnements alternatifs alors que les tensions s’intensifient.

Les céréales et les produits de boulangerie ont contribué à la hausse annuelle des prix à la consommation aux États-Unis, qui a atteint son plus haut niveau en 40 ans, et le resserrement de l’offre agricole pourrait maintenir l’inflation alimentaire à la hausse en 2022. Le soja, quant à lui, est principalement utilisé dans l’alimentation animale et les biocarburants.

Les agriculteurs américains ont augmenté leurs semis de blé d’hiver à l’automne, mais un hiver sec dans des endroits comme le Kansas et l’Oklahoma a soulevé des inquiétudes quant à une récolte insuffisante qui pourrait provoquer un choc supplémentaire sur les prix.

Les prix qui sont également très élevés pour d’autres cultures des Plaines, notamment l’avoine, l’orge et le canola, peuvent limiter la quantité de blé de printemps qui est semée. Les analystes privés ont déjà revu à la baisse leurs attentes concernant les semis de blé de printemps.

« Si vous faites le calcul sur la budgétisation, le blé est vers le bas de la liste, à partir d’un rendement par acre », a déclaré Frayne Olson, économiste agricole à la North Dakota State University.

De plus, les approvisionnements en semences de blé de printemps sont rares dans certaines régions, car la sécheresse de l’an dernier qui a fait des ravages dans les plaines du nord des États-Unis a paralysé la production des semences dont les agriculteurs auront besoin pour planter la récolte de cette année.

« J’ai environ 20% de ce que j’ai normalement, et je suis épuisé », a déclaré Bryan Jorgensen, qui cultive et vend du blé de semence près d’Ideal, dans le Dakota du Sud. « Ça va être serré. »

Les États-Unis donneront jeudi leurs dernières prévisions de superficie pour 2022. Les analystes interrogés par Reuters ont estimé que la superficie de maïs diminuerait de 1,6 million d’acres, ou 1,7%, par rapport à l’année dernière et que les plantations de soja augmenteraient de 2 millions d’acres, ou 2,3%. Le soja nécessite moins d’engrais que le maïs ou le blé.

Même si les prix du blé ont bondi ces derniers jours alors que les tensions entre la Russie et l’Ukraine s’intensifient, les agriculteurs américains envisagent toujours des cultures qui ne coûtent pas autant à entretenir au cours de la saison de croissance.

« La valeur de toutes les cultures est bonne », a déclaré Dennis Haugen, un agriculteur à la retraite du Dakota du Nord qui vend des semences. « Ces prix sont tout simplement fous. Il y a des gars qui vont planter des haricots et des pois parce qu’ils peuvent s’en sortir avec moins de dépenses en engrais. »