Se faire vacciner contre le Covid-19 peut ne pas sembler une priorité pour quelqu’un qui lutte chaque jour pour trouver de la nourriture et un abri. Mais la vaccination des sans-abri est vitale selon les médecins de Middlesbrough qui essaient de nouvelles façons d’atteindre les personnes difficiles à atteindre.

De sa tente à Middlesbrough, Matty est le premier à admettre qu’il ne sait pas grand-chose de ce qui se passe.

« Si le monde s’arrêtait, je serais la dernière personne à le savoir juste avant que ma tente n’explose », me dit l’homme de 39 ans.

Il lutte contre la toxicomanie et s’efforce chaque jour de trouver les éléments de base que les autres tiennent pour acquis – la nourriture et la chaleur.

Le coronavirus s’est fait connaître à lui de la manière la plus tragique.

Sa mère en est morte à Noël et il a passé trois semaines à l’hôpital terrassé par le Covid-19.

« Je ne savais pas si j’allais vivre, mourir ou sortir avec de mauvais poumons », dit-il, ajoutant: « En fin de compte, il suffit d’accepter son sort, d’une certaine manière, j’ai eu de la chance. »

Il voulait se faire vacciner mais avait du mal à y accéder.

Sans les moyens de réserver un créneau, comme des millions d’autres l’ont fait, il entendrait parler de cliniques éphémères proposant des jabs mais se présentant trop tard dans la journée.

Il a maintenant reçu les trois coups après une rencontre fortuite avec un gardien de rue qui lui a indiqué la bonne direction.

Matty dit qu’il y en a d’autres comme lui qui ont « peur » et veulent le coup, mais admet qu’il y en a beaucoup d’autres qui ne font pas confiance aux autorités.

Il décrit la prévalence de la désinformation comme « un gros problème ».

C’est un dilemme que le Central Middlesbrough Primary Care Network essaie de résoudre de front.

Les agents de santé visitent les refuges pour sans-abri armés de kits de vaccination et portant des incitations telles que des bons alimentaires.

« Nous ne faisons peut-être qu’une seule personne par jour, mais ce n’est pas une question de chiffres », déclare le Dr Vaishali Nanda. « Nous pensons à protéger tous et chacun que nous pouvons. »

Elle déclare : « L’itinérance, de par sa nature, crée un style de vie très chaotique. Les gens n’ont aucune stabilité là où nous pouvons les trouver, alors nous venons dans des centres où ils viennent chercher de la nourriture.

« Il est vraiment important que nous vaccinions ce groupe vraiment vulnérable car ils se rendent dans différentes parties de la ville et du pays.

« Ils risquent de propager le virus ou, pire encore, de contracter eux-mêmes le virus. »

Elle sait que se faire vacciner n’est pas une préoccupation pour de nombreux sans-abri.

« Quand vous devez vous débrouiller pour trouver de la nourriture, un abri, même si vous pensez au vaccin et connaissez les risques, ce n’est toujours pas votre priorité absolue », dit-elle, ajoutant : « Ce que nous essayons de faire, c’est de créer des opportunités pour les gens [to get the vaccine]. »

L’un de ceux qui ont surmonté une réticence initiale à se faire piquer est le vétéran militaire et père de trois enfants, James Morte.

Il a passé quatre ans dans les forces et a effectué des tournées en Afghanistan, ce qui l’a laissé avec un trouble de stress post-traumatique (SSPT). Il s’est retrouvé dans un « trou noir dont je ne pouvais pas sortir ».

Le retour à la vie civile ne s’est pas bien passé, il a eu des « problèmes » qui ont provoqué des ruptures relationnelles et l’ont rendu sans abri, incapable de conserver un emploi.

« Je ne pouvais tout simplement pas garder le contrôle sur ma vie. Tout s’effondrait », dit-il.

James, qui vit maintenant dans une auberge pour anciens combattants sans abri, s’est d’abord « méfié » du vaccin, en raison de sa méfiance envers l’autorité, mais il s’y est raisonné.

« Je pensais que si j’avais vraiment mal au Covid et que je me retrouvais à l’hôpital, je serais plus qu’heureux de laisser les médecins et les infirmières mettre tout en moi pour me rendre meilleur, alors pourquoi ne serais-je pas heureux d’obtenir le coup dans le première place? » il dit.

Faire piquer des sans-abri n’est pas une mince affaire, dit-il.

« Être sans-abri, un coup est la dernière chose à laquelle vous pensez », dit James, ajoutant: « Vous essayez juste de trier un logement, essayez d’avoir de la nourriture dans votre ventre, essayez juste de répondre à vos besoins de base.

« Je peux voir pourquoi il est difficile d’amener les sans-abri à se faire piquer. »

Mais il est important de vacciner ces personnes vulnérables, dit-il, ajoutant : « Certains refuges pour sans-abri peuvent être des terrains fertiles pour [Covid-19] avec des tas de gens qui sortent de la rue et qui ne respectent pas toujours la distance sociale. »

Matty et James sont maintenant tous les deux complètement piqués.

Le Dr Nanda et son équipe poursuivent leur quête pour vacciner davantage comme eux – une personne à la fois.

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