Alors que l’aide humanitaire arrive aux Tonga à la suite d’une éruption volcanique et d’un tsunami, l’effort international est compliqué par la nécessité de protéger le pays contre le coronavirus.

Un navire de guerre australien en route vers la nation insulaire du Pacifique Sud a enregistré environ deux douzaines de cas positifs à bord et continuera désormais de manière « sécurisée par Covid ».

Les Tonga sont effectivement exemptes de Covid, avec seulement un cas d’infection signalé en octobre dernier, et le gouvernement a souligné la nécessité de fournir l’aide sans contact pour empêcher le virus d’entrer.

« A Tonga, des provisions d’urgence sont envoyées mais pas le personnel et des protocoles Covid stricts sont suivis lors de la livraison », a déclaré Aaron Davy, du Conseil pour le développement international, en Nouvelle-Zélande.

« Même lorsque vous travaillez sur le câble de communication cassé en mer, le travail est effectué sans contact personnel avec la population locale. »

Les agences d’aide fournissent également une assistance à distance – comme une expertise de coordination – mais les autorités locales et les groupes communautaires gèrent la réponse sur le terrain.

« Nous avons du personnel et des partenaires dans le pays et nous pouvons planifier avec eux et les soutenir sans entrer aux Tonga », a déclaré le coordinateur résident de l’Unicef ​​pour les îles du Pacifique, Jonathan Veitch.

« Nous avons aidé à vacciner tout le pays, donc [contactless delivery] Est faisable.

« Mais éventuellement, nous aurons peut-être besoin de spécialistes du Wash (eau, assainissement et hygiène) ou de la reconstruction pour intervenir – et nous devrons ensuite régler des mesures de quarantaine sûres avec le gouvernement. »

Oui, il y a eu un certain nombre d’opérations sans contact dans la région pendant la pandémie.

La Nouvelle-Zélande a livré des vaccins aux nations insulaires du Pacifique par navire de guerre, puis sur des hélicoptères ou des bateaux pneumatiques, avant de les remettre à distance à des équipes terrestres.

Des protocoles de sécurité stricts – comme le port de vêtements de protection – ont évité toute transmission possible.

Les membres d’équipage ont également reçu une formation spéciale sur la façon de manipuler les boîtes de vaccins lors de leur transfert.

Des méthodes sans contact ont également été utilisées pour distribuer des secours à Vanuatu, à la suite du cyclone Harold, en avril 2020.

Les travailleurs humanitaires étrangers ont été interdits d’entrée dans le pays et des avions ont transporté des fournitures humanitaires qui avaient été désinfectées et mises en quarantaine pendant trois jours.

« Covid a forcé un changement dans la manière dont l’aide est acheminée et cette approche plus localisée est efficace », déclare M. Davy.

« Non seulement nous avons évité la transmission de Covid [in Vanuatu] mais nous avons pu les soutenir en fournissant des ressources et des fonds directement aux personnes dans le pays qui savaient comment réagir au mieux. »

Les Tonga ont effectivement fermé leurs frontières aux voyages internationaux.

Tous les vols commerciaux vers les Tonga sont suspendus et les options de départ sont également strictement limitées.

Seuls les citoyens tongans et les résidents permanents, ainsi que les voyageurs agréés par le ministère de la Santé peuvent entrer, sur des vols de rapatriement occasionnels, puis doivent être mis en quarantaine pendant 21 jours à leur arrivée.

Les marchandises entrant dans le pays doivent également être mises en quarantaine.

Environ 60 % des 105 000 habitants des Tonga ont été entièrement vaccinés.

Et il a maintenu des restrictions internes strictes depuis le début de la pandémie, y compris des couvre-feux nocturnes et des limites sur les rassemblements.

Les Tonga sont composées de plus de 170 îles et leur économie repose fortement sur le tourisme étranger.

L’éloignement de certaines de ces communautés insulaires, dont beaucoup disposent de ressources de santé limitées, les rend particulièrement vulnérables à une épidémie.

Les gens craignent également que le manque d’exposition au virus signifie une faible immunité au sein de la population.

L’expérience historique joue également un rôle.

Lorsque la grippe espagnole a atteint les Tonga, il y a un siècle, avec l’arrivée d’un navire transportant des passagers malades, l’infection s’est propagée rapidement.

On estime que jusqu’à 8% de la population en est décédée.

Au XVIIIe siècle, d’autres maladies, telles que la rougeole et la dysenterie, ont également été introduites par des étrangers, déstabilisant la petite société insulaire.