Les États-Unis accusent un homme du Texas d’avoir menacé des responsables électoraux en Géorgie Par Reuters

Par Linda So et Sarah N. Lynch

WASHINGTON (Reuters) – Le ministère américain de la Justice a annoncé vendredi qu’il avait accusé un homme du Texas d’avoir proféré des menaces violentes contre des responsables électoraux et gouvernementaux en Géorgie. L’acte d’accusation a marqué le premier cas intenté par un groupe de travail fédéral formé en réponse à une vague d’intimidation qui a englouti les administrateurs électoraux depuis le vote présidentiel de 2020.

L’affaire est l’une des « dizaines » de ces cas faisant l’objet d’une enquête fédérale, a déclaré Kenneth A. Polite Jr., procureur général adjoint de la division criminelle du département.

Le groupe de travail sur les menaces électorales a été annoncé en juin dernier, peu de temps après que Reuters a publié le premier d’une série de rapports d’enquête qui ont documenté plus de 850 menaces et messages menaçants aux agents électoraux américains. Cette campagne de peur a été menée par des partisans de l’ancien président Donald Trump qui acceptent ses fausses affirmations selon lesquelles il a perdu les élections en raison d’une fraude électorale généralisée.

Poli a déclaré que le ministère de la Justice avait également analysé plus de 850 rapports de menaces contre les responsables électoraux locaux.

L’acte d’accusation allègue que Chad Christopher Stark de Leander, au Texas, a publié un message sur Craigslist le 5 janvier 2021 intitulé « Georgia Patriots, il est temps de tuer ».

« Il est temps pour nous de reprendre notre État à ces traîtres sans foi ni loi », a-t-il écrit, qualifiant l’un des responsables géorgiens d’ »agent chinois ». « Il est temps d’invoquer notre droit au deuxième amendement » et de « mettre une balle dans le traître chinois ».

Stark n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter vendredi. Il devait faire sa première comparution au palais de justice fédéral d’Austin, au Texas, à 13 h 30 CST devant la juge magistrate américaine Susan Hightower.

L’acte d’accusation indique que Stark a menacé au moins trois responsables géorgiens mais ne les a pas identifiés. Une source proche de l’enquête sur Stark a déclaré à Reuters que deux des responsables étaient le secrétaire d’État Brad Raffensperger et le gouverneur Brian Kemp.

Raffensperger et Kemp sont tous deux des républicains qui ont défendu l’intégrité des élections en Géorgie malgré les pressions intenses de Trump, qui en janvier 2021 a appelé Raffensperger et lui a dit de « trouver » suffisamment de voix pour annuler sa perte.

« Je condamne fermement les menaces contre les travailleurs électoraux et ceux qui se portent volontaires aux élections », a déclaré Raffensperger dans un communiqué à Reuters vendredi. «Nous devons soutenir et protéger nos responsables électoraux locaux et nos bénévoles maintenant plus que jamais.»

L’épouse de Raffensperger, Tricia, a également reçu une vague de menaces de mort que Reuters a documentées dans son rapport de juin. Les travailleurs électoraux en Géorgie ont fait face à une attaque de messages menaçants après le vote de 2020 alors que Trump et ses alliés cherchaient à annuler les résultats des élections dans l’État.

Reuters a également mis en lumière les menaces de lynchage et les railleries racistes contre la travailleuse électorale géorgienne Ruby Freeman et sa fille, Wandrea « Shaye » Moss. Tous deux ont reçu un déluge de haine après avoir été faussement accusés de fraude par Trump lui-même. Un haut responsable de la campagne Trump a confirmé à Reuters qu’il avait participé à une tentative bizarre de faire pression sur Freeman pour qu’il admette à tort une fraude électorale, a rapporté Reuters.

Trump fait face à une enquête criminelle du procureur de district du comté de Fulton, qui comprend une partie d’Atlanta, sur une ingérence présumée dans les élections en Géorgie.

Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a souligné vendredi l’importance de protéger les responsables électoraux contre les menaces lors d’un discours devant la Conférence des maires des États-Unis.

« Une partie importante de la sécurité du peuple américain consiste à protéger ceux qui servent le public contre la violence et les menaces illégales de violence », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de droit du premier amendement de menacer illégalement de blesser ou de tuer quelqu’un. »

Polite, le procureur général adjoint, a qualifié les responsables menacés de «l’épine dorsale de notre système électoral», composé de «gens ordinaires de tous les horizons politiques».

Les responsables fédéraux ont refusé de donner plus de détails sur la déclaration de Polite concernant des « dizaines » d’enquêtes ouvertes sur des menaces électorales. Des sources proches de deux de ces enquêtes ont déclaré à Reuters que le FBI enquêtait sur les cas en réponse aux informations de l’agence de presse à leur sujet. L’un implique Gjurgi Juncaj, qui a menacé un responsable électoral du Nevada dont le calvaire a été mis en évidence dans un rapport de Reuters en septembre. Un autre cible un homme anonyme qui a menacé des responsables du Vermont et a fait l’objet d’une enquête de Reuters en novembre.

Dans une précédente interview avec Reuters, Juncaj a déclaré qu’il n’avait rien fait de mal et « n’avait menacé personne ». Il n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter vendredi.

L’acte d’accusation par le groupe de travail n’est que la deuxième accusation fédérale connue pour avoir menacé les travailleurs électoraux depuis le vote de 2020. En décembre 2020, les procureurs fédéraux ont accusé une femme du New Hampshire d’avoir menacé un responsable du Michigan.

L’inculpation de Stark par le groupe de travail « envoie un message critique selon lequel menacer un responsable électoral ou un travailleur sera traité comme une menace pour notre démocratie », a déclaré Matt Masterson, un républicain qui a dirigé la sécurité électorale au département américain de la Sécurité intérieure entre 2018 et 2020. .

Luis Quesada, directeur adjoint de la division criminelle du Federal Bureau of Investigation, a déclaré que « le droit de vote est la pierre angulaire de la démocratie américaine ».

« Les menaces visant les fonctionnaires et les travailleurs de première ligne qui effectuent le travail essentiel d’administration d’élections libres et équitables aux États-Unis sapent ce droit vital », a-t-il déclaré.