Le chef de l’église de Jérusalem dit que les extrémistes israéliens menacent la présence chrétienne dans la ville Par Reuters

Par Stephen Farrell

JERUSALEM (Reuters) – Le patriarche grec orthodoxe de Jérusalem a accusé des groupes israéliens radicaux de menacer la présence de chrétiens dans la ville sainte, dans des propos que les responsables israéliens ont rejetés comme étant sans fondement.

Dans une chronique du Times de Londres samedi, Sa Béatitude, Theophilos III, a déclaré qu’il pensait que l’objectif était de chasser la communauté chrétienne de la vieille ville de Jérusalem, qui abrite des sites sacrés pour le judaïsme, le christianisme et l’islam.

Israël a capturé Jérusalem-Est, y compris la vieille ville, ainsi que la Cisjordanie et la bande de Gaza lors d’une guerre de 1967. Il a annexé Jérusalem-Est après la guerre dans un mouvement qui n’a pas gagné la reconnaissance internationale.

« Notre présence à Jérusalem est menacée », a écrit le patriarche dans l’article, publié un jour après la célébration de Noël grecque orthodoxe.

« Nos églises sont menacées par des groupes marginaux radicaux israéliens. Aux mains de ces extrémistes sionistes, la communauté chrétienne de Jérusalem souffre énormément, a-t-il déclaré.

« Nos frères et sœurs sont victimes de crimes haineux. Nos églises sont régulièrement profanées et vandalisées. Notre clergé fait l’objet de fréquentes intimidations. »

En désignant les extrémistes comme des Israéliens, la critique de Theophilos était plus personnelle et incisive que celle d’une déclaration collective publiée par les chefs d’autres églises de Jérusalem avant Noël.

Leur déclaration parlait d’ »attaques fréquentes et soutenues par des groupes marginaux radicaux », mais s’est abstenue de les identifier comme Israéliens.

Un rapport du Département d’État américain publié l’année dernière sur la liberté religieuse dans le monde a déclaré que le clergé chrétien et les pèlerins continuaient de signaler des cas de Juifs ultra-orthodoxes à Jérusalem les harcelant ou crachant sur eux.

Des groupes religieux ont signalé depuis un certain temps des attaques de vandalisme sur des sites religieux de la ville. Theophilos n’a accusé aucun groupe radical nommément ni cité d’incidents spécifiques. Il n’a pas fourni la preuve qu’ils étaient israéliens, ou que leur objectif était de chasser les chrétiens de la ville.

Dimanche, un responsable israélien a déclaré que la réalité sur le terrain pour les chrétiens était complètement différente de celle décrite par le patriarche, citant une déclaration du ministère des Affaires étrangères du 22 décembre qui réfutait les affirmations précédentes des dirigeants de l’église.

« Depuis le jour de sa création, l’État d’Israël s’est engagé à protéger la liberté de religion et de culte pour toutes les religions, ainsi qu’à garantir la liberté d’accès aux lieux saints », a indiqué le communiqué du ministère.

« La déclaration des dirigeants de l’Église à Jérusalem est particulièrement exaspérante étant donné leur silence sur le sort de nombreuses communautés chrétiennes du Moyen-Orient qui souffrent de discrimination et de persécution.

Dans sa chronique, Theophilos a déclaré que les radicaux qu’il critiquait « ne sont pas représentatifs de l’État d’Israël ou du peuple juif », et a appelé Jérusalem à rester une « communauté mosaïque » diversifiée de judaïsme, de christianisme et d’islam.

(Cette histoire corrige pour ajouter un mot supprimé dans le titre.)