Un juge américain sceptique quant à la tentative du prince Andrew de rejeter la poursuite de l’accusateur d’abus sexuels Par Reuters

Par Jonathan Stempel et Luc Cohen

NEW YORK (Reuters) – Un juge américain a semblé sceptique mardi quant à une offre du prince britannique Andrew de rejeter le procès de Virginia Giuffre accusant le duc d’York de l’avoir agressée sexuellement alors qu’elle avait 17 ans et d’avoir été victime de la traite par le défunt financier Jeffrey Epstein.

Le juge de district américain Lewis Kaplan à Manhattan évalue un accord de règlement de 2009 en Floride entre Epstein et Giuffre qui, selon les avocats du prince de 61 ans, protège Andrew des réclamations de Giuffre, 38 ans.

L’accord prévoyait une libération générale qui « libérerait à jamais » diverses personnes qui « auraient pu être incluses en tant qu’accusé potentiel » dans une poursuite civile intentée par Giuffre contre Epstein qu’elle a réglée pour 500 000 $ https://www.reuters.com/world/ us/prince-andrew-accusers-deal-with-epstein-be-made-public-part-civil-suit-2022-01-03.

Andrew a nié les accusations de Giuffre selon lesquelles il l’aurait forcée à avoir des relations sexuelles il y a plus de deux décennies au domicile londonien de l’ancienne associée d’Epstein, Ghislaine Maxwell, et l’a maltraitée dans deux autres propriétés d’Epstein.

Lors d’une audience devant le tribunal, l’avocat du prince basé à Los Angeles, Andrew Brettler, a déclaré que le deuxième fils de la reine Elizabeth était à l’abri des réclamations de Giuffre lorsqu’elle a réglé avec Epstein, qui n’a pas reconnu sa responsabilité.

« Le « défendeur potentiel » est quelqu’un qui aurait pu être nommé défendeur dans ce procès, mais ne l’a pas été », a déclaré Brettler. « Je pense qu’il est incontestable que le prince Andrew aurait pu être poursuivi dans le cadre de l’action en Floride en 2009. »

Mais le juge a déclaré que la question clé était ce que Giuffre et Epstein voulaient, notant que « nous n’avons pas M. Epstein ici » pour expliquer à quel point il souhaitait une libération.

« Nous parlons de savoir s’il existe deux interprétations raisonnables ou plus », a déclaré Kaplan à Brettler. « Je comprends votre point de vue. Je comprends l’autre point de vue. »

L’avocat de Giuffre, David Boies, a déclaré que le règlement n’excusait pas le prince Andrew parce que Giuffre n’a pas affirmé que le prince était « des personnes qui faisaient le trafic », mais plutôt « une personne à qui les filles étaient victimes de la traite ».

Kaplan a déclaré qu’il se prononcerait sur la motion de licenciement d’Andrew « très bientôt ». Le juge a déclaré qu’un procès pourrait commencer entre septembre et décembre si aucun accord n’est trouvé.

Epstein s’est suicidé à l’âge de 66 ans dans une cellule de prison de Manhattan en août 2019 en attendant son procès pour trafic sexuel.

Maxwell, 60 ans, a été reconnu coupable https://www.reuters.com/world/us/maxwell-jury-resume-deliberations-after-judge-warns-omicron-risk-2021-12-29 le 29 décembre de recrutement et préparer les filles à abuser d’Epstein entre 1994 et 2004. Les accusations de Giuffre ne faisaient pas partie de cette affaire et elle n’a pas témoigné.

« ÉNORME FARDEAU »

Bien que le prince ne soit pas accusé d’actes criminels, ses liens avec Epstein lui ont coûté de nombreuses fonctions royales et nui à sa réputation. Ses problèmes ont augmenté après que les critiques ont déclaré qu’il avait échoué dans une interview à la BBC en 2019 https://www.reuters.com/article/us-britain-royals-andrew/britains-prince-andrew-categorically-denies-sex-claims-idUSKBN1XP2CX pour apparaître sympathique envers les victimes d’abus d’Epstein.

Giuffre a poursuivi Andrew pour des dommages-intérêts non spécifiés moins d’une semaine avant l’expiration d’une loi de New York donnant aux accusateurs une fenêtre de deux ans pour porter plainte pour abus présumé d’enfants survenus il y a longtemps.

Andrew a déclaré que Giuffre cherchait un autre « salaire » dans sa campagne contre Epstein et d’anciens associés tels que Maxwell, à qui elle a demandé 50 millions de dollars dans le cadre d’un procès en diffamation réglé depuis 2015.

Au cours de l’audience, Brettler a déclaré qu’il était « intrinsèquement injuste et injuste » que Giuffre attende si longtemps pour poursuivre, et soumet le prince à « l’énorme fardeau » de trouver des témoins et du matériel pour se défendre contre ses revendications vieilles de plusieurs décennies.

Kaplan a rejeté l’affirmation de Brettler selon laquelle le rejet de l’action en justice est justifié car Giuffre n’a pas fourni suffisamment de détails sur les abus allégués du prince.

« Elle n’a aucune obligation de le faire dans une plainte », a déclaré Kaplan à Brettler. « Je te le dis tout de suite, tout de suite. Ça n’arrivera pas. »