La police de Hong Kong accuse deux anciens rédacteurs en chef de Stand News de sédition Par Reuters

Par Clare Jim et Sara Cheng

HONG KONG (Reuters) – Deux anciens rédacteurs en chef arrêtés lors d’une répression policière à Hong Kong contre une organisation médiatique pro-démocratie ont été inculpés jeudi d’infractions liées à la sédition, ont annoncé les autorités de sécurité nationale.

Mercredi, environ 200 policiers ont perquisitionné les bureaux de la publication en ligne Stand News, gelé ses avoirs et arrêté sept rédacteurs en chef actuels et anciens et anciens membres du conseil d’administration.

Le raid était le dernier d’une répression contre les médias et contre la dissidence en général dans l’ancienne colonie britannique depuis que la Chine a imposé une loi stricte sur la sécurité nationale dans la ville l’année dernière visant à mettre fin à des mois de manifestations en faveur de la démocratie.

Le département de la sécurité nationale de la police a déclaré dans un communiqué avoir porté des accusations de « complot en vue de publier des publications séditieuses » contre deux hommes, âgés respectivement de 34 et 52 ans. La police n’a pas identifié le couple.

La même accusation a été étendue à une société de médias en ligne, a-t-elle déclaré, sans identifier Stand News, conformément à sa pratique.

« Les autres personnes arrêtées sont détenues pour complément d’enquête », a indiqué le département.

La police avait déclaré plus tôt que sept personnes avaient été arrêtées pour « complot en vue de publier des publications séditieuses ».

Les médias ont déclaré que les sept étaient des rédacteurs en chef actuels et anciens et d’anciens membres du conseil d’administration de Stand News.

Des groupes de défense des médias, certains gouvernements occidentaux, dont le Canada et l’Allemagne, et le Bureau des droits de l’homme des Nations Unies ont condamné le raid contre Stand News et les arrestations comme un signe de l’érosion de la liberté de la presse dans le centre financier mondial.

Hong Kong est revenu à la domination chinoise en 1997 avec la promesse que de nombreux droits individuels, y compris une presse libre, seraient protégés.

La chef du gouvernement de la ville, Carrie Lam, a déclaré que l’action contre Stand News visait des activités séditieuses et non la suppression des médias.

« Ces actions n’ont rien à voir avec la soi-disant suppression de la liberté de la presse », a déclaré la dirigeante de Hong Kong Carrie Lam aux journalistes.

« Le journalisme n’est pas séditieux… mais les activités séditieuses ne peuvent être tolérées sous le couvert de reportages d’actualité. »

‘MOUTON NOIR’

Créé en 2014 en tant qu’organisation à but non lucratif, Stand News était la publication pro-démocratie la plus importante restante à Hong Kong après qu’une enquête de sécurité nationale a conduit cette année à la fermeture du tabloïd quotidien Apple (NASDAQ:) du magnat emprisonné Jimmy Lai.

Stand News a fermé ses portes quelques heures après le raid et tous ses employés ont été licenciés. Son site Web n’était pas accessible jeudi et le chef de son bureau de Londres, Yeung Tin Shui, a déclaré sur Facebook (NASDAQ ? que son bureau avait également fermé.

Les médias ont déclaré que les deux personnes inculpées étaient l’ancien rédacteur en chef Chung Pui-kuen et Patrick Lam, rédacteur en chef par intérim au moment de l’arrestation. Ils devraient comparaître devant le tribunal d’instance de West Kowloon plus tard jeudi.

Quatre anciens membres du conseil d’administration de Stand News – l’ancienne législatrice démocrate Margaret Ng, la chanteuse pop Denise Ho, Chow Tat-chi et Christine Fang – sont toujours en détention policière. L’épouse de Chung, Chan Pui-man, anciennement d’Apple Daily, a été de nouveau arrêtée en prison.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a appelé les autorités chinoises et hongkongaises à libérer immédiatement les personnes arrêtées.

Lam, se référant à l’appel de Blinken, a déclaré que ce serait contraire à la primauté du droit.

Le bureau du ministère chinois des Affaires étrangères à Hong Kong a déclaré que le soutien à la liberté de la presse était utilisé comme excuse pour perturber la stabilité dans la ville.

« Ceux qui se livrent à des activités qui mettent en danger la sécurité nationale et portent atteinte à l’état de droit et à l’ordre public sous couvert de journalisme sont les moutons noirs qui ternissent la liberté de la presse et seront tenus pour responsables », a-t-il déclaré dans un communiqué.

(écrit par Marius Zaharia ; édité par Christian Schmollinger, Robert Birsel)