A l’issue de plusieurs jours de délibération, les jurés d’un tribunal de New York ont reconnu, mercredi 29 décembre, Ghislaine Maxwell, l’ex-compagne du financier Jeffrey Epstein, coupable de crimes sexuels.
Mme Maxwell, incarcérée dans une prison de New York depuis l’été 2020, était poursuivie, entre autres, pour avoir fourni, entre les années 1994 et 2004, à M. Epstein des jeunes filles mineures exploitées sexuellement. Elle était accusée de six crimes, tous en lien avec des violences sexuelles commises par Jeffrey Epstein sur quatre victimes, mineures à l’époque des faits, et qui ont témoigné durant le procès.
Le procès au tribunal fédéral de Manhattan avait commencé le 29 novembre. Les délibérations ont été longues car les jurés ne parvenaient pas à se mettre tous d’accord sur la culpabilité ou l’innocence de cette femme à la triple nationalité britannique, française et américaine. Les 12 jurés ont demandé à avoir en main propre les retranscriptions de plusieurs interrogatoires, dont ceux de plusieurs victimes.
« Bras droit » de Jeffrey Epstein
Cette habituée de la jet-set internationale, fille du magnat des médias Robert Maxwell, mort en 1991, a été dépeinte par la procureure Alison Moe en « prédatrice sophistiquée » et personnage clé du système mis en place avec Jeffrey Epstein, dont elle fut la « partenaire en amour » et « le bras droit ».
L’une des victimes, « Carolyn », a raconté comment elle était payée, à partir de 14 ans, 300 dollars pour chaque massage ; qui se terminait toujours par un acte sexuel. Elle a désigné Ghislaine Maxwell comme l’une des femmes qui fixait les rendez-vous et a assuré qu’elle l’avait vue nue et lui avait touché la poitrine dans la villa de Palm Beach. Une autre victime, « Jane » avait raconté comment le couple l’avait abordée puis mise à l’aise, promettant d’aider cette jeune fille issue d’une famille défavorisée de Palm Beach.
La défense a au contraire plaidé l’acquittement, assurant qu’il n’y avait « aucune preuve que Ghislaine Maxwell » ait recruté une seule des quatre victimes pour la livrer à Jeffrey Epstein et fustigeant « la mémoire très mauvaise et variable » des accusatrices sur des événements vieux de plus de 25 ans.
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