Leur déploiement à l’est et au sud de l’Ukraine avait alimenté les craintes de Kiev et des capitales occidentales de voir Moscou préparer une offensive. Plus de 10 000 soldats russes sont rentrés dans leurs bases après des exercices d’un mois dans le sud de la Russie, près de la frontière ukrainienne, a annoncé Moscou, samedi 25 décembre.
Le ministère de la défense russe a affirmé que ces manœuvres « d’entraînement au combat » avaient eu lieu sur plusieurs terrains militaires dans les régions russes de Volgograd, Rostov, Krasnodar et dans la Crimée annexée, des zones à proximité immédiate de l’Ukraine.
Le ministère précise que des exercices ont également eu lieu dans des territoires russes plus éloignés de la frontière ukrainienne, dans les régions de Stavropol, d’Astrakhan, du Caucase nord, mais aussi en Arménie, en Abkhazie et en Ossétie du Sud. Dans son communiqué, l’armée russe ne précise pas dans quelles bases ces troupes ont été redéployées.
« Afin d’assurer un état d’alerte élevé pendant les fêtes de fin d’année sur les sites militaires du district militaire sud, des unités de garde, des renforts et des forces seront affectés pour faire face à d’éventuelles situations d’urgence », a-t-elle ajouté.
Bras de fer avec les Occidentaux
Depuis plus d’un mois, la Russie est accusée par les Occidentaux d’avoir massé des dizaines de milliers de soldats près de la frontière ukrainienne, en vue d’une possible intervention militaire contre Kiev. Moscou, qui soutient les séparatistes est-ukrainiens du Donbass, s’oppose à une éventuelle entrée de l’Ukraine dans l’OTAN et réclame des garanties des Occidentaux que cela n’arrivera pas, avant d’alléger la pression militaire à sa frontière. Ces demandes doivent être abordées lors de négociations russo-américaines en janvier.
Les relations entre Kiev et Moscou sont très tendues depuis l’annexion en 2014 par la Russie de la péninsule ukrainienne de Crimée et le début d’une guerre entre les troupes ukrainiennes et des séparatistes prorusses dans l’Est. Dans une interview vendredi avec l’Agence France-Presse, le secrétaire du Conseil de sécurité national ukrainien, Oleksiy Danilov, a toutefois minimisé le risque d’une escalade imminente.
Selon lui, le nombre de soldats russes autour de l’Ukraine n’a que légèrement augmenté, de 93 000 en octobre à environ 104 000 ces dernières semaines. Le Kremlin a déclaré à plusieurs reprises n’avoir pas de compte à rendre au sujet des mouvements de ses troupes à l’intérieur du pays et accusé les pays occidentaux de provoquer la Russie en menant des manœuvres militaires près de ses frontières.
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