© Reuters. Le responsable des services de construction Jonathan Pedro, un parent seul qui reçoit des paiements mensuels de 500 $ dans le cadre d’un programme de lutte contre la pauvreté géré par la ville qui vise à donner aux résidents à faible revenu plus de flexibilité pour répondre à leurs besoins, pose pour un portrait dans sa ville natale de Cambr
Par Andy Sullivan
WASHINGTON (Reuters) – Poussées par la pandémie de coronavirus, des dizaines de villes américaines déploient un nouvel outil dans leur guerre contre la pauvreté : l’argent liquide.
Au moins 16 villes et comtés distribuent des paiements sans conditions à certains résidents à faible revenu, selon un décompte de Reuters. Au moins 31 autres gouvernements locaux prévoient de le faire dans les mois à venir.
C’est un écart par rapport à la plupart des programmes américains de lutte contre la pauvreté, qui offrent des prestations pour des besoins spécifiques comme l’épicerie ou le loyer et obligent les bénéficiaires à occuper un emploi ou à chercher du travail.
Les défenseurs disent que les personnes qui reçoivent l’aide, et non les bureaucrates, savent le mieux comment dépenser leur argent.
« C’est un rejet complet de l’idée que nous devons aider les gens de Big Brother à sortir de la pauvreté », a déclaré Michael Tubbs, qui a mis en place le premier programme de « revenu de base » du pays en 2019 alors qu’il était maire de Stockton, en Californie.
Jonathan Pedro, 37 ans, a déclaré qu’il avait pu rembourser ses dettes et acheter de l’équipement de hockey pour son fils de 11 ans grâce aux chèques mensuels de 500 $ qu’il recevait dans le cadre d’un programme de Cambridge, dans le Massachusetts, destiné aux parents célibataires.
« J’ai vraiment essayé de rebondir et ce contrôle rend les choses beaucoup plus faciles », a-t-il déclaré.
Les paiements en espèces ont été un pilier du filet de sécurité américain pendant une grande partie du 20e siècle, mais sont tombés en disgrâce suite aux critiques selon lesquelles ils décourageaient les gens de travailler. Le président démocrate Bill Clinton les a réduits, les a rendus temporaires et a ajouté une obligation de travail en 1996. Moins d’une famille pauvre sur quatre bénéficie désormais de ces prestations.
Ces dernières années, la notion d’un revenu de base universel a gagné du terrain face aux craintes que l’automatisation ne conduise à des licenciements généralisés et à la croyance parmi les défenseurs de la justice raciale que le système actuel est inadéquat et avilissant. Andrew Yang en a fait la pièce maîtresse de sa candidature de longue haleine pour l’investiture démocrate à la présidentielle de 2020.
Le gouvernement fédéral a fourni une preuve de concept au cours des deux dernières années, envoyant plus de 800 milliards de dollars aux ménages dans trois programmes d’aide COVID-19. Washington a versé 93 milliards de dollars supplémentaires à 36 millions de familles cette année grâce à un crédit d’impôt pour enfants élargi.
Ces aides comprenaient 500 milliards de dollars aux gouvernements des États et locaux, et au moins 16 gouvernements locaux utilisent l’argent pour mettre en place des programmes de revenu de base à la Stockton pour les résidents à faible revenu, selon les dossiers.
D’autres s’appuient sur des fonds fournis par Mayors for a Guaranteed Income, un groupe de défense formé par Tubbs, ou la philanthropie privée.
« Nous sommes depuis 60 ans dans la guerre contre la pauvreté, et l’idée de donner de l’argent aux pauvres semble encore profondément nouvelle. C’est peut-être le problème », a déclaré Melvin Carter, le maire de St. Paul, Minnesota, qui a lancé un revenu de base programme l’année dernière.
Contrairement à la proposition de Yang, qui aurait couvert tout le monde, les nouveaux programmes urbains sont à petite échelle, desservent généralement plusieurs centaines de familles et ne s’adressent qu’aux personnes à faible revenu.
Certaines villes invitent les gens à postuler, puis à faire un tirage au sort. D’autres se concentrent sur des populations spécifiques : St. Paul cible les familles avec des nouveau-nés, tandis que Pittsburgh dit que la moitié de ses 200 participants seront des femmes noires.
Durham, en Caroline du Nord, fournira des chèques aux personnes sortant de prison. Un programme à Jackson, Mississippi, se concentre sur les mères noires dans les logements sociaux.
Les défenseurs espèrent que ces efforts finiront par convaincre Washington de mettre en place un programme national de revenu de base.
Ils signalent une gerbe d’études qui montrent des résultats positifs. Les participants au programme de Stockton étaient plus susceptibles de travailler à temps plein, tandis que les participants de Jackson étaient plus susceptibles de payer leurs factures à temps. Une enquête a révélé que les bénéficiaires dépensaient moins en alcool et en tabac qu’auparavant.
‘OPTIONS ALTERNATIVES’
De nombreuses entreprises américaines ayant du mal à embaucher des travailleurs, certaines disent qu’il serait préférable d’étendre les programmes existants.
« Si l’objectif est plus de travail, alors nous avons des options alternatives », a déclaré Kevin Corinth, qui a été l’un des principaux économistes de la Maison Blanche dans l’administration Trump et qui est maintenant à la Harris School of Public Policy de l’Université de Chicago.
Un programme national coûterait également cher. Une proposition visant à maintenir chaque Américain au-dessus du seuil de pauvreté, fixé à 26 500 $ pour une famille de quatre personnes en 2021, coûterait 876 milliards de dollars, soit plus du double des dépenses américaines de lutte contre la pauvreté. Un autre coûterait plus du double de ce montant.
Les défenseurs disent que leur première étape consiste à consolider le crédit d’impôt pour enfants élargi, qui doit expirer à la fin de cette année. Les inquiétudes en matière de coûts ont incité les démocrates à supprimer une extension permanente de la proposition de dépenses en péril de 1,75 billion de dollars du président Joe Biden « Reconstruire en mieux ».
En attendant, les participants à faible revenu comme Andrea Coleman, 40 ans, trouvent un peu plus facile de joindre les deux bouts. La mère de trois enfants, qui travaille comme infirmière à domicile, a déclaré qu’elle prévoyait d’acheter une bonne paire de chaussures pour remplacer les sandales en mousse qui lui servent de seules chaussures à St. Paul, Minnesota, où la température devrait chuter à 7 degrés. Fahrenheit (-13,9° Celsius) cette semaine.
« C’est cet argent supplémentaire qui aide à surmonter cette petite bosse, à vous soulager de ce fardeau », a-t-elle déclaré. « Cela me donne un cœur libre. »
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