Depuis le 2 novembre, chaque photo ou séquence faisant apparaître Peng Shuai est un événement scruté de près. La joueuse de tennis chinoise, qui avait évoqué avoir été violée par un haut fonctionnaire du régime de Pékin, avait disparu de la circulation avant de faire quelques apparitions sporadiques, suscitant régulièrement le doute.
Cette fois, c’est une vidéo qui a été publiée, dans laquelle Peng Shuai, pour sa première prise de parole publique sur cette affaire, réfute toute agression sexuelle. « D’abord, je veux insister sur un point très important : je n’ai jamais dit ni écrit que quiconque m’a agressée sexuellement », a-t-elle déclaré au journal singapourien Lianhe Zaobao en marge d’un événement sportif, à Shanghai, dimanche 19 décembre.
Il y a eu « beaucoup de malentendus » sur une affaire « d’ordre privé », a ajouté Peng Shuai, vêtue d’un t-shirt rouge et d’un blouson noir, dans une interview filmée au téléphone portable. Elle y déclare également que la lettre qu’elle avait écrite au président de la WTA, l’instance qui gère le circuit féminin de tennis, était « entièrement de [sa] propre volonté » et qu’elle « a toujours été très libre ».
Les doutes de la WTA
La WTA n’a pas semblé convaincue au sujet du sort de la joueuse après cette interview. « Ces apparitions [publiques] n’apaisent pas les inquiétudes de la WTA quant à son bien-être et sa capacité à communiquer sans censure ni coercition », a avancé l’organisation, dans un communiqué.
Le 2 novembre, un long message publié sur le compte officiel Weibo de la joueuse (équivalent de Twitter en Chine) avait décrit une relation sentimentale sincère mais contrariée avec Zhang Gaoli, avant et après qu’il n’occupe de hautes fonctions au sommet du régime communiste. Marié et de 40 ans son aîné, M. Zhang a été de 2013 à 2018 l’un des sept hommes politiques les plus puissants de Chine. Le message avait été promptement censuré et la joueuse de 35 ans avait disparu des écrans radar pendant trois semaines, suscitant l’inquiétude du monde du tennis.
Dimanche, avant la diffusion de l’interview de l’ancienne numéro 1 mondiale, Qingqing Chen, une journaliste du quotidien nationaliste Global Times, avait publié sur les réseaux sociaux une vidéo de sept secondes montrant la joueuse en train de discuter avec l’ancien basketteur vedette Yao Ming. La journaliste affirme que la vidéo lui a été envoyée par un ami et a été tournée lors d’un évènement de promotion du ski nordique à Shanghai.
Des médias chinois ont ces dernières semaines à plusieurs reprises publié des photos de la joueuse, ainsi qu’une capture d’écran d’un e-mail lui étant attribué et où est écrit « tout va bien ». Mais leur authenticité suscitait d’importants doutes. Suite à la disparition en public de Peng Shuai, la WTA avait annulé début décembre tous ses tournois en Chine et réclamé une enquête transparente sur les accusations de la joueuse.
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